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过了好一会儿，一个以前管过刑律的老臣才开口，声音都在发抖：“里长……这事……牵扯太大了，不是一天两天能查明白的。三位大人忠心耿耿，可里头会不会有什么误会？说不定是有人故意泼脏水。现在最要紧的是稳住局面，千万别……别再闹出乱子了。”

话说得滴水不漏，说白了就是想把这案子捂下去。

另一个曾经管过民政的老臣叹了口气，跟着说道：“里长，民会势力太大，启蒙会根基也深，海外那些商人更是盘根错节，动一个就会牵出一大片。现在朝堂刚说要弄元老会，正是大家一起商量办事的时候。要是这时候非要追查这些……只怕要出大乱子，对朝廷没好处啊！”

这话听着像是各打五十大板，其实就是在劝他低头。

朱纯心里冷笑着，脸上却一点没露出来。

他懂这些老臣为什么是这个态度。

他们确实干净，可正因为干净，启蒙会和民会才容不下他们。

现在这帮老家伙怕是正担心被那两方找茬收拾，哪还敢主动招惹麻烦。

人上了年纪，胆子就小了，当年那些红袍天下的热血早就凉透了。

他把视线转向站在墙角阴影里的两个夜不收统领。

“你们呢？外面现在怎么说？”

其中一个长相**、扔进人群里就找不到的统领往前迈了半步，声音压得很低，语气却硬得像石头。

“里长，从三位大人出事开始，京城底下就不太平。民会跟启蒙会来往很密，他们手底下的官员和商人走动得也勤。”

“报丧的文书进京的同时，还有几封密信分别送到了陈家和张家的府上。更要紧的是——”

他顿了一下，声音又压低了一截。

“属下暗中查过，京城红袍大营还有城防部队里，这两年提拔上来的中低层**，有十七个人跟陈家、张家门下的商人有姻亲、同乡或者老部下的关系。还有一些说不清来历的大笔银子往来。虽然没抓着他们**的证据，可这渗透已经很深了。”

“军队……”

朱纯慢慢重复了这两个字，手指在桌面上轻轻敲着。

连最后能保住京城、保住红袍的刀把子，都开始生锈了。

难怪那些人敢逼他，敢明目张胆地来抢权。

他摆了摆手，像是累得不行了。

“我明白了，各位先退下吧。这事……以后再说。”

这会儿，不少人望着那个曾经意气风发、现在却明显见老态里长，心里头不是滋味。

有人偷偷叹气。

老爷子岁数大了，当着这么多人被这么一怼，怕是心气都要散了。

老臣们像得了大赦，弯着腰退出去，灯光把他们的背影拉得歪歪扭扭，看着有点狼狈。

两个夜不收的头儿没动。

朱纯看着他们，眼里的倦意一下就没了，换上的是刀子一样的冷光。

“你们也去。按第二套暗线，启动另一个方案。所有联系都用单线，绝对保密。”

“明白！”

俩人二话不说，躬身领命，转身就融进了黑影里，像从来没来过。

书房只剩朱纯一个人。

他把大部分灯都灭了，桌上只留了一盏台灯。

昏黄的光底下，世界疆域地图摊得老大。

他手指蘸了朱砂，先在岭南、西非、西域三个地方重重画了红圈。那是青石子、李定国、阎应元战死的地方，就像三块烂到骨头里的伤口。

接着他手指一动，朱砂笔尖落下去，一个个红点，从帝国的版图里冒出来。

江南的开发区、沿海那几家垄断的商港、北边的关隘、运河上的卡口、甚至京城里某些衙门……红点越来越多，眼看就要连成一片，像块脏兮兮的疤。

这些地方，都是那三个忠臣临死前上奏里指出来的，也是他这次微服私访亲眼看、亲耳听到的烂账，更是那两张越来越大、越来越黑的网——民会和启蒙会，盘根错节窝着的地方。

“元老会……哼。”

朱纯盯着地图，冷冷笑了声。

想拿什么“大家议一议”来捆住我的手脚，一点一点把我的权柄吞了？

那就看看，谁的网更密，谁的刀更快！

这世道，永远是老百姓的世道，轮不到启蒙会说话，更轮不到那帮官老爷门阀做主！

第二天，开会。

陈望、张廷玉那几个人，嘴上恭敬，是一句接一句地“请您定夺”，实际上是一步一步往上逼。满朝文武，明着暗着都在附和。

朱纯没跟他们预想的那样暴跳如雷，也没硬顶着不干。

他坐在会议室最前面的位子上，脸色从来没这么累过、这么老过。沉默了好一阵子，才慢慢开口。

“我……年纪大了。这几天心里头难受，连着三位同僚走了，实在没精神。元老会这事，牵涉到国本，我得好好想想。打今天起，我搬到西山去静养一阵子。日常那些政务，启蒙会、民会按老规矩开会商量，完了送给我看看就行。真要有什么大事……你们就写折子报上来吧。”