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入夜后的紫族皇城，是流淌在天幕下的一片琥珀色海洋。

街巷如掌纹般交错，每一道纹路里都盛着暖融的光。店铺门前的琉璃灯盏并不刺目，柔柔地晕染开来，像被谁用蘸了金粉的毛笔，在绛紫色的天穹纸面上随意点染。酒旗、布幡、药铺的葫芦幌子，在夜风里轻轻摆动，投下的影子在青石板上碎成粼粼的波光。偶尔有仙兽拉着的香车碾过，轮毂上镶嵌的夜明珠便拖出一道长长的、温润的痕，仿佛流星从街面滑过，却不带丝毫喧嚣。

皇城东市最是热闹。临街的茶楼里，丝竹声细细地渗出来，间或夹杂着说书人醒木拍案的脆响，说的正是千年前紫族某位先辈独闯幽冥涧的旧事。听客们多是些散修和低阶执事，茶盏里的热气袅袅升腾，在灯火下幻成淡青的烟。卖糖葫芦的老翁肩上扛着草靶子，冰糖在灯火里冻着晶亮的壳，里面裹着的朱果却还透着活生生的红，远看去竟像一串玲珑的小灯笼。有调皮的仙童凑过去，老翁便笑着拔下一支，那糖葫芦递到孩子手中时，糖衣上还凝着一层薄薄的霜气，一入口便化出满嘴的果香与清甜。

再往西去，便是达官贵人们聚居的府邸区。这里的夜又是另一番气象。高墙深院，飞檐斗拱，每一座府邸门前都悬着两盏紫晶宫灯，灯罩上以秘银錾刻着各家的族徽。光芒透出来便带了淡淡的紫色，在阶前石狮的瞳孔里凝成两点幽光。这些府邸静得出奇，仿佛所有的声息都被厚实的院墙和精巧的隔音禁制吞没了。但若仔细看，能望见庭中假山石后逸出的几缕灵雾，池水里偶尔泛起的一圈涟漪，那是豢养的灵鱼在翻身。更有那书香门第，二楼轩窗半敞，透出的不是灯火，而是幽幽的书卷墨香，混着某种灵檀的香气，在夜风里牵成一丝若有若无的线。

紫族皇城的夜穹是活的。没有星辰，取而代之的是三十六座浮空阵塔散出的荧辉。那些塔高耸入云，塔尖的阵法核心缓缓旋转，将汲取的月华与地脉灵气搅碎、糅合，再如雨般洒落下来。于是整座皇城便笼在一层淡紫色的光雨里，那光极细极轻，落在人身上没有重量，却能让凡尘浊气悄然消解，让修士的经脉里流过一丝清凉。街边的柳树——其实是灵柳，枝条间挂着无数细小的银色叶片，被那光雨一照，便闪烁起星子般的碎芒，风过时哗啦啦地响，像是无数面微小的银钹在合奏。

城中河道纵横，名为“紫脉”，据说是从地底灵脉引出的活水。水上画舫往来，船头挂的却不是普通灯笼，而是采自东海深处的夜光贝。那贝磨成薄片，透出的光清冷如月，照得船舷旁的水面一片通透，能看见水下尺许长的银鳞游鱼摆尾，偶尔张口吐出一串晶莹的水泡，泡里裹着一小团灵光，“啪”地在船边炸开，溅起几点星芒。画舫里有歌女的嗓音婉转，唱的不知是哪朝的古调，词句模糊，调子却缠绵得很，顺着水波荡开去，渐远渐轻，最后融进两岸酒楼的喧嚷里，寻不见了。

醉仙楼便坐落在东市与西府之间的一处岔道口，既不喧闹也不冷清。楼高九层，在皇城里算是翘楚，因顶层的观景露台能望见小半个皇城，向来是豪客们争相预订的去处。此刻楼内灯火通明，每一层都有食客高谈阔论，碰杯声、笑骂声、灵兽被踩了尾巴的尖叫声，从各个窗格里溢出来，又被夜风吹散，落进街面便只剩些温热的残响。

顶层却是一个例外。隔音禁制将，反倒衬得这里格外静谧。露台用整块的紫玉砌成，上面铺着产自南疆的火浣毯，绒毛间隐隐有火灵纹流转，踩上去温热柔软。栏杆是沉香木镂雕的百鸟朝凤图，每一片羽毛都纤毫毕现，凤眼处嵌着两颗鸽卵大的赤血珠，在夜色里幽幽地亮，像两点不灭的烛火。栏杆外的夜色便是一幅徐徐铺展的长卷：近处是鳞次栉比的屋瓦，青的、黛的、赭的，被光雨染上一层薄紫；中景是那道蜿蜒的紫脉河，河上的画舫像一盏盏流动的萤火；极目远眺，能看见皇城西门的巨大瓮城轮廓，门楼上的旌旗在夜风中舒展，旗面上的紫纹隐隐发出光华。

阿星倚在栏边，手边搁着一只青玉酒壶，壶身冰凉，凝着一层细密的水珠。他穿一件月白的常服，袖口用银线绣着几片竹叶，简单得很，却衬得整个人像一株月光下的青竹，疏朗清挺。此刻他正侧头望着远处的浮空阵塔，瞳仁里映着那流转的紫光，明明灭灭的。

小白坐在他对面的蒲团上。九尾天狐化形之后的面容难以用言语描摹，并非绝艳到令人窒息，而是那眉眼之间有一种浑然天成的、近乎梦幻的气韵。她的长发散着，在夜风里轻轻拂动，发梢泛着一层极淡的银蓝色，像是把一小片极光揉碎了洒在丝缎上。额间有一点朱砂色的狐火印记，此刻在灯火下几不可见。她穿的是杏黄色的衫子，腰间束一条银丝软带，那带子一端垂下来，坠着一枚小小的白玉铃铛，但她走动时那铃铛从不响，只在此时被夜风撩拨，才发出极细极清脆的一声“叮”，像露珠从荷叶上滑落。

“皇城的夜，总让我想起青丘。”小白伸手接住一缕光雨，那紫芒在她掌心化了，变成一小团温润的光晕。她的手指修长白皙，指尖微尖，隐约还带着一点狐族化形未尽的柔媚，“不过青丘的夜里没有这么多灯，也没有这么多人。只有漫山遍野的萤草，风一吹，整座山都亮起来，像波浪一样。”

她说话的声音慵懒而清润，尾音微微上扬，带着天然的娇意，但神情却是恬淡的。那双眼睛在夜色里显得特别亮，瞳色是极浅的琥珀，瞳孔深处有两道细如发丝的竖线——那是狐族血脉留下的最后一点痕迹。

阿星闻言笑了笑，给她斟了一杯酒。酒是醉仙楼特酿的“紫露凝香”，从坛里倾出时呈半透明的淡紫色，落入杯中便旋出一圈细密的灵纹，像一个小小的旋涡。酒香并不浓烈，反而清冽得很，带着若有若无的花果气息。

“青丘的萤草？”阿星抿了一口酒，目光从阵塔收回来，落在小白的面容上，“我倒是听说，青丘的夜里有九色萤，每一只都价值连城，被捉去做灯芯，能亮三百年。”

小白白了他一眼，那眼神三分嗔怪七分娇俏：“谁跟你讲这个的？九色萤是青丘的圣虫，哪有人敢捉。倒是你们人族，什么都要论个价值，恨不得把月亮上的桂花树都砍了做家具。”

她说着自己也笑了，端起酒杯浅浅地呷一口，然后“咦”了一声，眨了眨眼睛：“这酒倒有意思，里面掺了紫玉髓的粉末？还有一点点龙涎香？——不对，是蛟涎，年份不浅。”

阿星微微讶异地挑眉：“你这舌头倒厉害。我听掌柜的说，这酒酿了三甲子，是醉仙楼的镇楼之宝之一。”

“三甲子？”小白把酒杯搁在掌心，轻轻转了转，看着那紫色的酒液在杯中晃动，“那也就是一百八十年。我在青丘的时候，千年的花酿也喝过的。不过——这酒确实好。”她又喝了一口，眉眼舒展开来，“温而不燥，醇而不腻，灵气疏散得也匀净。酿这酒的人，心思很细。”

桌底下忽然传来一阵动静。先是“嘎嘎”两声清脆的叫唤，然后一颗毛茸茸的、翠绿翠绿的脑袋从桌沿探出来，歪着脖子看阿星。是那只金刚鹦鹉，嘴里还叼着一块没咽下去的灵牛肉，油光从喙边滴下来，它浑然不觉，只是用那双圆溜溜的黑眼珠眼巴巴地望着阿星，又用翅膀尖儿拍了拍面前的空酒碗。

“主人！再来点酒好嘛！”鹦鹉把肉囫囵咽下去，声音又清又亮，带着一股子理直气壮的谄媚，“一点点！就一小半碗！嘎！”

它旁边的金雕则沉稳得多。那雕通体玄金，双翼收拢时仍显得雄峻非凡，此刻正埋头对付一只烤灵羊腿，铁喙啄在肉上，发出笃笃的轻响。它连头都不抬，只是偶尔用余光瞥一眼鹦鹉，眼神里分明写着“丢人”两个字。

阿星无奈地摇头，提起酒壶给鹦鹉的空碗里倒了半碗。那翠绿的鸟立刻扑腾着翅膀凑上去，把整个脑袋都埋进碗里，“咕嘟咕嘟”地喝起来。喝完了仰起头，喙上沾着一圈紫色的酒渍，它还伸出舌头舔了舔，意犹未尽地咂巴嘴。

“嘎！好酒！主人真好！”鹦鹉抖了抖羽毛，紫光雨落在它翠色的翅膀上，折射出斑斓的虹彩。它开始用喙梳理胸前的绒毛，一边梳一边嘟囔，“今天那个老女人，眼睛好亮，嘎，吓死鸟了……”

阿星的眉头几不可察地动了一下：“哪个老女人？”

鹦鹉歪着脑袋想了想：“就是楼下扫地的嘛，拿着扫帚，嘎，看主人的眼神像看一只会走路的灵晶矿。后来她走了，走得飞快，嘎，比上次我们偷……不是，比上次我们追那只飞蝗还快。”

小白放下酒杯，琥珀色的眸子在夜色里流转了一下：“打扫卫生的老妇人？凡人女子，不可能有那样的眼力。能看出来客栈里住的是什么人，光是那份修为深藏不露，就不是寻常角色。”

“这里是紫族皇城。”阿星给自己又斟了一杯，语气淡淡的，但目光却锐利起来，“紫族绵延万年，皇城里藏龙卧虎。一个扫地的老妇，兴许就是某位长老的暗桩。我们这一路走来，也早该被盯上了。”

他的手指无意识地摩挲着杯沿，月光与紫光在他指间流淌。在苍原山遭遇的那场截杀还记忆犹新。对方布下的阵法虽然残缺，但杀意森然，若不是他体内那件神品及时示警，恐怕没那么容易脱身。那阵法残余的纹路里，隐约有某族特有的印记，但当时仓促间来不及细查。

“要说盯上。”小白拈起桌上果盘里的一枚紫晶葡萄，却不急着吃，只在指尖转着玩，“咱们刚进皇城就被盯上也不奇怪。你身上那东西——虽然你藏得深，但真正的高手总能嗅出一点蛛丝马迹来。当年你娘在神刀门闹出的动静那么大，他们不会不记得。”

她说这句话时声音很轻，目光也低垂着，仿佛只是随口一提。但阿星知道，小白从不说无谓的话。

他沉默了片刻，侧头望向楼下。从这个角度能看到醉仙楼的侧门，一扇窄窄的角门，平日里只有杂役出入。此刻那门开了一条缝，一个灰衣身影闪出来，正是日间见过的那位潇洒老妇。她换了一身干净的短衣，步履比白日里利索得多，转眼便消失在一条幽暗的巷弄里。那巷弄的尽头，隐约能望见一片高大连绵的屋脊，屋顶覆盖着淡紫色的琉璃瓦，在光雨下泛着沉穆的泽光。