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阿星与分身并肩站在阁楼的窗前，目光穿透湖面薄雾，落在黑泽翻涌的黑色蛟影上。湖水深处，黑色气泡仍在咕嘟咕嘟地往上冒，毒气缭绕如纱，但阿星能感知到，那些毒气正在缓慢地收束，朝着黑泽的七寸之处凝聚——那是他在炼化血脉丹的迹象。

“走吧，别让小家伙们等急了。”阿星抬手在虚空中轻轻一划，一道银白色的裂缝无声张开，裂缝边缘泛起星辉般的微光，光晕里隐约能看见山川河流的倒影。分身笑着摇头：“每次看你开内世界之门，都觉得像在撕开一幅画。”

两人跨过裂缝的瞬间，脚下虚空骤然坚实。风起了。带着草木清香、泥土湿润、还有远方火山口隐约飘来的硫磺气息，一齐扑入鼻腔。阿星深深吸了一口气，嘴角不自觉上扬。每次回到这里，他都能感受到一种奇异的安宁，哪怕外面再凶险的搏杀，只要踏进这片天地，心就会沉下来。

这是一个直径八千万公里的球形世界，悬浮在无垠的虚无之中。天穹之上，一轮淡金色的太阳悬于正中，那不是真正的恒星，而是由阿星早年封印的一缕太阳真火演化而成的光源，昼夜交替、四季轮回，全凭这颗人工太阳的运转。此刻正值上午，阳光斜斜地洒下来，把广袤的平原染成一片暖融融的金色。平原上阡陌纵横，田地里稻浪翻滚，远处山峦叠翠，一道道瀑布从悬崖上垂落，水声远远传来，像是大地在低语。

更远的地方，能看见几座城池的轮廓。青灰色的城墙巍峨耸立，城墙上旌旗猎猎，有骑着仙鹤的修士在低空巡弋。城池之间，官道如织，行人车马络绎不绝，偶尔有一两道遁光从空中划过，那是修为到了元婴境的修士在赶路。阿星神识微微一扫，感应到整个世界的人口已经超过百万，而妖兽的数量更是无法计数——山林深处、大泽之中、海底之下，到处都潜伏着灵智已开的兽族。

“比上次回来又热闹了不少。”分身在一旁感叹，他手上不知何时多了一卷兽皮地图，展开来上面标注着密密麻麻的红色光点，“你看，西边的落日荒原上新建了三座城池，北边的寒霜冻土上也有人定居了。最让我意外的是南边那片瘴雨丛林，原本连金丹修士都不敢深入，现在居然有人在里面开辟了药园。”

阿星点了点头，目光望向天际线的方向。他能感知到，整个世界的天地灵气正在变得愈发浓郁，空气里弥漫着的那种微甜的气息，是灵气浓度达到一定程度后才会有的质感。这种灵气不同于外界的浑浊驳杂，带着一股纯粹的生机，仿佛每一缕灵气都活着一样。他知道，这是因为内世界已经形成了完整的自然循环——雨水从天空落下，渗入大地，被植物的根须吸收，经过光合作用化为灵气散发出来，再升至高空，凝结成云，云中蕴含的灵气又随雨水回归地面。周而复始，生生不息。

“大帝境……已经有人突破了吧？”阿星轻声问道。

分身收起地图，神色认真了几分：“嗯，去年冬天，北边那个叫苍梧的老头突破了。他原本是妖皇巅峰的玄龟，活了二千多年，在北极冰山下找了个灵眼，闭关整整六十年，终于踏出了那一步。现在他是这个世界第一个帝境，不过很安分，每天就趴在冰山下睡觉，偶尔指点一下小冰凤的修炼。”

阿星嘴角勾起一抹笑意：“老冰龙没意见？”

“老冰龙才懒得管，”分身也笑了，“他自己都妖帝后期了，正忙着冲击大帝呢，哪顾得上跟苍梧较劲。不过话说回来，苍梧突破之后，整个世界的灵气又往上涨了一截，好像他突破时引动了世界本源的反哺，连带着所有生灵都受益了。最近半年，突破妖皇境的妖兽至少有十几头，人族那边也出了几个化神期的苗子。”

两人一边说一边向东飞去。脚下的大地飞速后退，山川河流缩成微缩的模型。阿星的神识始终笼罩着整个星球，他能清楚地感知到每一座城池的兴衰、每一条灵脉的涨落、每一个生灵的心跳。这种感觉很奇妙，就像自己是这颗星球的心脏，每一次跳动都能让整个世界随之呼吸。

大约飞了一炷香的功夫，前方出现一片连绵的山脉。山势雄奇，主峰高耸入云，山腰处云雾缭绕，隐约可见琼楼玉宇的飞檐翘角。山脚下，一座巨大的广场铺展开来，青玉铺就的地面上刻画着繁复的阵法纹路，广场四周插着七十二面杏黄旗，旗帜无风自动，发出猎猎声响。广场上已经聚集了黑压压的人群，少说也有上万人，男女老少皆有，穿着各色服饰，交头接耳地议论着什么。

“智蚁王办事效率还是这么高。”阿星赞了一句，身形落在广场正前方的白玉台阶上。

台阶顶端，一座气势恢宏的宫殿巍然矗立。宫殿通体由一种温润的白色玉石砌成，玉质中隐隐流动着金色的纹路，那是阿星早年从外界一处上古遗迹中搬回来的“金丝暖玉”，能自行聚拢灵气。此刻宫殿大门敞开，一个精干的小老头快步迎出来，正是智蚁王。他看起来比上次见面时又年轻了几分，原本花白的头发现在已经黑了大半，腰板挺得笔直，眼睛里闪着精光。

“主人！”智蚁王在阿星面前三步远的地方停下，利落地跪倒拜见，“老奴已经传下谕令，整个内世界凡是有炼丹炼器天赋的，不论种族、不论修为，皆可参加大比。截止今晨，报名人数共计三万七千四百二十一人，其中人族两万一千三百，妖族一万六千余。老奴已将场地、考官、评判标准全部安排妥当，只等主人示下。”

阿星伸手虚扶，一股柔和的力道将智蚁王托了起来：“辛苦了。这些年你把这个世界打理得井井有条，我很满意。”

智蚁王眼眶微微泛红，躬身道：“为主人效命，是老奴的福分。主人当年从蚁巢里把老奴带出来时，老奴还只是一只开了点灵智的白蚁，如今已修炼到化神中期，全赖主人恩典。”

阿星拍了拍他的肩膀，没再多说，转头对分身道：“大比的事你盯着点，我去看看那两个小家伙。”

分身笑着点头：“去吧，记得别太惯着她们。上次你给小火凤的那株涅盘草，她一口气吞了，结果在火山口烧了三天三夜，差点把半边山头烤化。”

阿星哈哈大笑，身形一晃，化作一道流光向西而去。风声在耳边呼啸，脚下的地貌飞速变换——先是茂密的原始森林，树木高大得遮天蔽日，树冠间有彩羽的灵鸟穿梭；接着是广袤的草原，一群独角马正在溪边饮水，被阿星的气息惊动，齐齐抬头望天；然后是连绵的丘陵，丘陵上开满了不知名的紫色野花，花香随风飘散，沁人心脾。

越往西飞，空气中的热度就越明显。地面的植被开始变得稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石和干裂的土地。远处的地平线上，一座巨大的火山突兀地耸立着，山顶的火山口正往外冒着袅袅青烟，偶尔有火星子迸溅出来，在空中划出几道明亮的弧线。火山周围的天空呈现一种奇异的暗红色，像是晚霞被凝固在了天幕上。

阿星放缓速度，朝着火山口落下去。还没靠近，一股滚烫的热浪就扑面而来，温度高得连空气都在扭曲。但阿星浑然不觉，径直穿过翻滚的烟雾，降落在火山口边缘。脚下是暗红色的熔岩，缓慢地流淌着，偶尔鼓起几个气泡，气泡破裂时喷出一缕金色的火焰。

火山口正中央，一团更加炽烈的火焰悬浮在半空。那火焰呈现出纯粹的白色，中心处却有一丝金色在流转，散发出令人心悸的高温——这是“神火炎阳天火”，天地间最顶尖的几种火源之一。而在这团天火的正下方，一个小小的身影正盘膝而坐，闭目修炼。

那是个看起来只有七八岁的小女孩，穿着一身火红色的裙子，裙子边缘绣着金色的凤羽纹样。她生得粉雕玉琢，脸蛋圆圆的，带着婴儿肥，两条羊角辫高高翘起，辫梢上各系着一颗赤红色的珠子。此刻她的小脸上满是严肃，眉头微微蹙着，嘴巴嘟成一个小圆圈，双手掐着复杂的印诀，周身环绕着一圈圈赤金色的光晕。每一道光晕掠过，都会把她身下的熔岩蒸发出大片的白色蒸汽。

小火凤。阿星用精血孵化出的第二个孩子。

他悄无声息地落在她身后三丈远的地方，没有惊动她。观察了片刻，他发现小火凤的修为又精进了不少，体内的妖力浑厚凝实，隐隐有突破到妖皇后期的迹象。更难得的是，她对神火炎阳天火的掌控愈发娴熟了，那团天火被她驯服得像一只温顺的猫咪，乖乖地释放着能量供她吸收，没有一丝暴戾的气息外泄。

阿星满意地点了点头。就在这时，小火凤忽然睁开了眼睛。那是一双琥珀色的眸子，瞳孔中仿佛有火焰在跳动。她猛地扭过头，看见阿星的那一瞬间，小脸上的严肃骤然瓦解，取而代之的是欣喜若狂的灿烂笑容。

“爹爹！”她像一颗小炮弹一样从熔岩上弹起来，直接扑进阿星怀里，两条小胳膊紧紧搂住他的脖子，蹭了又蹭，“爹爹你回来了！我想死你了！”

阿星被她撞得退后半步，笑着揉她脑袋：“想我怎么也不来找我？”

小火凤抬起脸，皱着小鼻子说：“爹爹上次走的时候说了，要我在家好好修炼，不到妖皇后期不准出门。我现在还差一点点……真的就差一点点！最多再过两个月，我就能突破了！到时候我第一个去找爹爹！”

“乖。”阿星心里一暖，从储物戒指里摸出一颗通体赤红的果子，递到她面前，“喏，火灵果，外面的世界找到的，专门给你带的。”

小火凤的眼睛顿时亮了，一把抓过果子，咔嚓咬了一大口，汁水顺着嘴角淌下来，她伸出小舌头舔了舔，含糊不清地说：“好吃！爹爹最好了！”

阿星把她放下来，蹲下身平视着她：“姐姐修炼的时候有没有调皮？”

“才没有！”小火凤鼓起腮帮子，一副受了委屈的样子，“我很乖的！每天按时修炼，按时吃饭，按时睡觉。智蚁王伯伯派来照顾我的那几个姐姐可以作证，我连一次错都没闯！”

阿星挑了挑眉：“那我怎么听说，你上次一口气吞了涅盘草，把自己烧了三天三夜？”

小火凤的脸腾地红了，低下小脑袋，两根羊角辫垂下来遮住半张脸：“那个……那个不是贪吃……我是觉得……觉得涅盘草能帮我早点突破嘛……谁知道它那么烈……”

“傻孩子。”阿星敲了下她的脑门，“涅盘草是你这个境界能随便吞的吗？要不是我留了一道护体真气在你丹田里，你那次就真涅盘了，知道吗？”

小火凤撅着嘴，声若蚊蝇：“知道了……以后不敢了……”

阿星站起身，揉了揉她的发顶：“行了，我没怪你。好好修炼，争取早日突破，下次我带你去外面玩。”

小火凤抬起头，大眼睛里闪着亮晶晶的光：“真的？”

“真的。”

“拉勾！”

阿星笑着伸出小指，跟她郑重其事地拉了勾。小火凤心满意足，又重新跑回熔岩上坐下，摆出修炼的姿势，冲阿星挥了挥手：“爹爹你去看妹妹吧，她肯定也想你了。我修炼完再去找你们！”