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神武城上空的黑云不是雨云，是灵舟。三千六百艘玄铁战舟悬浮在九霄之下，舟身铭刻的暗金色阵纹吞吐着灵光，将整座城池笼罩在一种介于肃杀与庄严之间的氛围里。最庞大的主舰横亘天心，其阴影投下来，恰好覆盖住城中那条以青玉铺就的中央大道——那是通往广场的必经之路。

街上站满了人，却安静得诡异。平日里吆喝叫卖的小贩收了摊，茶馆酒肆的旗幡被阵法的气压压得垂头丧气，连风都绕开了这片区域。但所有人的眼睛都是亮的。尤其是那些十几二十岁的年轻修士，脖颈仰到极致，盯着灵舟甲板上整齐列队的学院学员，眼神里烧着一簇簇的火。

“杀光魔族！”忽然有人喊了一嗓子，声音稚嫩却尖锐，像在干柴堆里扔了一颗火星。

“杀光死灵族！”第二个声音接上。

“为东境三城殉难的同胞报仇！”

“血债血偿！”

声浪一层层叠起来，起初零散，很快便汇成整齐的怒吼。成千上万条手臂举起，青筋暴起的手指指向天空，指向那些即将出征的学员。有人把法器抛起来又接住，有人攥着传讯符激动得说不出话，还有几个小姑娘站在人堆里，仰着脸，泪痕糊了满脸，嘴唇哆嗦着，把“平安回来”含在舌尖始终没敢喊出口——出征前喊这个不吉利。

甲板上的学员低头俯视着这一幕。一个白衣少年攥紧了腰间的剑柄，指节发白，他旁边扎马尾的少女转过头去，用袖子飞快地擦了一下眼角。副院长之一的青袍老者负手站在舰首，浑浊的老眼里映着下方沸腾的人潮，嘴唇翕动，终究只化作一声微不可闻的叹息。

广场东侧划出了隔离区，那是散修们聚集的地方。足有三千余人，挤挤挨挨地簇拥在石栏后面，衣着五花八门，有的披着褪色的兽皮，有的穿着打满补丁的旧道袍，武器更是千奇百怪：生锈的青铜戈、缺口的长刀、甚至有人攥着半截烧火棍似的玄铁棒。但他们的修为摆在那里，最外围那个瘦得像竹竿的老头，周身萦绕着大罗金仙初期的气息，而石栏最前面那个沉默的虬髯大汉，丹田处隐隐有仙王后期的道韵流转，压得周围人不敢靠近三尺之内。

“凭什么不让我们去？”虬髯大汉开口，声音沉得像擂鼓，“我兄弟死在魔族手里，我比那些娃娃更想砍几个脑袋回来！”

“就是！”旁边一个断了左臂的中年人附和，“我们不要仙庭的功勋，不要灵石，自己带干粮带法器，死了不怨旁人！”

“让我们上舟！”

“让我们去仙魔战场！”

声浪盖过了主街那边的呐喊，引得好几个学院学员扭头看来。副院长们聚在主舰的议事舱里，透过水镜看到这一幕，四个人面面相觑。

“带不了。”身着紫金袍的帝副院长率先摇头，他是神武学院中执法堂的首座，面相方正，语气更是硬邦邦的，“仙庭军令明确，此次灭魔行动由四院精英组成先锋队，名单是报上去盖了印的。临时加人？三千散修，修为参差不齐，良莠难辨，万一混进魔族的奸细……”

“老赵说得有理。”另一个瘦高个玄副院长捋着胡须，“但你看他们那个架势，不加人怕是要闹起来。而且说实话，单凭我们四院这点学员，对上死灵族的大军确实……”

“够了。”青袍副院长抬手打断，他叫混元子，是四人中年纪最长、威望最高的，“我何尝不知人手不足？但仙庭规矩在那里。若是私自带人过去，打赢了是违令，打输了更是罪加一等。各位，我们担不起这个风险。”

舱内沉默下来。水镜里散修的呼声越来越响，有人在喊“秦院长开恩”，有人在骂“学院瞧不起散修”，粗鄙的、恳切的、愤怒的、哀求的声音交织成一片浑浊的声浪，透过舱壁隐隐传来。

而此时，主舰下层甲板的阴影里，一个黑衣少年正贴着舱壁站着。他看起来不过十七八岁，面容清秀，眼神却老练得与年龄不符。此人正是阿星，四大学院中混沌学院的核心弟子，修为不过仙王中期，在全是精英的学员里不算拔尖，但心思活络是出了名的。

他盯着水镜里副院长的脸色看了许久。混元子皱眉时右眼皮会跳一下，赵副院长否定提议时会下意识搓食指，这些细微的动作落在阿星眼里，拼出一个清晰的结论：他们不会松口。

阿星撤回视线，左右扫了一眼。过道空无一人，学员们都在甲板上列队待命，舱室里只有他一个。他深吸一口气，左手探入袖口，再伸出来时，掌心里多了一只拳头大的金刚鹦鹉。

那鹦鹉羽毛翠绿，头冠金黄，一双黑豆似的眼睛滴溜溜地转。阿星把它捧到嘴边，嘴唇几乎贴着它的耳羽，声音压到极低，低得像是灵气直接凝成丝线灌进鹦鹉的识海：“老鹉，听好了。你去太低，心性要稳，最重要的是嘴巴严。带他们到广场东边第三栋空院里，那院子我查过，荒废十几年了，没人去。院里有口枯井，带上屏蔽阵基盘，放入枯井中，你把它激活。然后——”

他顿了顿，从胸前摸出一座巴掌大的玲珑塔，塔身九层，每一层都雕刻着微缩的山川河流，流光在塔尖轻轻一转便敛去。“这是兽王塔，里面自成空间，能装千人。你把人收进去，再把塔藏好。等我传讯给你，你带塔回来。”

金刚鹦鹉歪着头，黑眼珠映着阿星的脸，忽然“嘎嘎”两声低笑，声音像捏着嗓子的小老头。“主人放心，”它用只有阿星能听见的传音说，“保证完成任务。我这张嘴，当年连东海龙宫的守门龟都能说得把门闩卸下来卖给我。”

阿星把玲珑塔递过去，鹦鹉用爪子钩住塔尖，小心翼翼地塞进自己脖颈下挂着的储物戒里——那戒指也是特制的，极小，刚好卡在羽毛，像一片翠绿的叶子飘下灵舟。

灵舟下方，广场上的喧嚣已经涨到顶点。鹦鹉贴着屋檐飞掠，人注意到一只鸟。

它落在广场东边那栋空院的屋脊上。院子里果然荒草丛生，正屋的门板歪斜着，蛛网从门楣垂到台阶。枯井在院子西北角，井口覆着半块青石板，石板边缘的苔藓被什么蹭掉了一小片，鹦鹉落进井里，七丈深，井底干涸，几块碎石之间嵌着一枚巴掌大的铜盘，盘面刻着繁复的符文。它用喙啄了三下铜盘中央的凹槽，符文依次亮起淡蓝色的光，一圈无形的屏障从井口蔓延开去，将整座院落包裹——外面看仍是破败荒院，里面哪怕炸成平地，声响和灵气波动都传不出去。

鹦鹉满意地点点头，扇翅飞回广场边上。

此时散修们的情绪正濒临失控。刚才有个急性子的剑修试图翻越石栏，被执法队的学员推了回去，两边推搡间有人动了法器，灵光一闪，差点闹出流血冲突。虬髯大汉一把将推人的学员拎起来又轻轻放下——仙王后期的力道控制得精准，没伤人，但那学员的脸白得像纸。局面一时僵住，散修们喊着要见副院长，学员们横着法器挡在石栏前，双方隔着三步的距离怒目而视，空气里全是紧绷的灵气摩擦出来的细碎噼啪声。

就在这时，一道翠绿的身影落在石栏柱头上。鹦鹉站定，昂首挺胸，清了清嗓子——那动作活像一个准备开讲的教书先生。

“诸位道友——”它的声音清越，带着一种奇特的穿透力，嘈杂的声浪竟被它压下去半截，“请听我一言！”

散修们愣住了。一只鹦鹉？

“看什么看？没见过会说话的？”鹦鹉抻了抻脖子，“我是谁不重要，重要的是——你们想上战场，对不对？”

这句话戳中了所有人的心窝。叫骂声停了，推搡停了，几百双眼睛齐刷刷地看过来。

“上战场有两条路。”鹦鹉竖起一只翅膀尖，“一条是等着上面那些老顽固点头——我看悬，诸位心里也清楚。另一条嘛……”它故意拖长声音，翅膀尖朝广场东边点了点，“有人肯带你们去，但有个条件。”

“谁？”虬髯大汉上前一步，“什么条件？”

鹦鹉不急着回答。它在柱头上踱了两步，目光扫过面前这些面孔——被魔族夺去亲人的、在边境死里逃生的、攒了几百年灵石只为了买一件趁手法器的、明明可以安安稳稳修炼却偏要往最凶险的地方闯的。它忽然收了嬉皮笑脸的神色，语气沉下来：“带你们去的人，不能让仙庭知道。所以——想去的人，发天道誓言：绝不透露是谁带你们走的，也绝不透露是怎么走的。违誓者，道心崩毁，修为尽废。”

石栏前安静了一瞬。天道誓言在修行界是最重的承诺，一旦立下，冥冥中自有天道监察，若是违背，轻则走火入魔，重则形神俱灭。

“我做！”断臂的中年人第一个举手，声音嘶哑，“只要能去杀魔族，让我发什么誓都行！”

“我也做！”