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最先停止进军的是袁术。淮北那几处刚往前伸的营一收，下邳往南的商路很快又活了起来。

消息送到曹操那里时，他刚看完吕布绕北路的后续。曹洪在旁边道：“公路怎么也退了？”

曹操没有马上回答。刘备刚接徐州，吕布又在兖州一路往东退。这个时候袁术若继续往北压，最容易逼出来的未必是一座下邳城，反而可能替刘备找出一个人人都看得见的敌人。曹操想了一会儿。

“东面先别动。”

曹洪看他：“我们也停？”

“徐州现在来惹我们了？”

“没有。”

“那便别替刘备找事。”

曹洪琢磨了一下，点头。

“听主公的。”

……

吕布听说曹军没有继续往徐州方向加兵时，只说了一个字。

“好。”

陈宫抬头：“好什么？”

“没什么。”

“那我们呢？”

“兖州能守的先守。”

吕布停了一下，又补了一句：“徐州不碰。”

陈宫笑了。

“将军近来下令，总要自己再补这一句。”

吕布瞪他。

陈宫立刻低头喝水。

……

河北也没有动。

青州方向有人问袁绍，陶谦刚死，徐州新主未稳，要不要趁机放一支骑兵往南试试。

袁绍只回了一句：“先把公孙瓒打完。”

田丰听完，抬眼看他。

“只有这句？”

“还要什么？”

“属下以为主公至少会说一说刘备。”

袁绍笑了一声。

“他又没打我。”

田丰没再问。

……

于是刘备忽然发现，徐州安静了一些。事情当然没有少。流民照样要安置，县里照样会因为水田、地界吵起来，东海还有一伙不知道从哪里散下来的兵占了旧坞。但真正那种消息一送进州府，所有人便要立刻披甲上马的大事，突然少了。

曹军没往东压。

淮南往回收了。

河北也没有往南伸手。连吕布都还在兖州，没有往徐州来。张飞听完几日的军情以后，得出一个结论。

“他们肯定都有病。”

刘备问：“为什么？”

“以前一个个恨不得今天就把别人吃了，现在全不动。”

简雍道：“你以前天天嫌有人来打。”

“我是嫌。”

“现在没人来，不好？”

张飞想了想。

“太好，所以才可疑。”

刘备笑了。

“那就让他们可疑。”

“我们先出去一趟。”

张飞眼睛一亮：“打谁？”

“谁也不打。”

“那出去做什么？”

刘备朝北面看了一眼。

“去小沛看看。”

张飞脸上的兴奋少了一半。

“小沛有什么好看的？”

“看徐州。”

……

刘备这一趟没有带大队兵马。关羽领兵同行，随行的人分成两拨：一拨是从小沛一路跟着刘备的旧部，另一拨是陶谦留下来的徐州州军。领这支州军的是个姓孟的军侯，四十多岁，不爱说话。

第一日出城，张飞骑马凑过去问他：“以前跟我打过没有？”

孟军侯认真想了一会儿。

“没有。”

张飞咧嘴：“那算你运气好。”

孟军侯又道：“以前倒与关将军的人交过手。”

关羽在不远处抬了抬眼。张飞愣了一下，反而乐了。

“那也行。等到了小沛，请你喝酒。”

孟军侯没弄明白这两件事有什么关系，只好点头。开始两日还算安稳。麻烦都落在些说大不大、说小又烦人的事上。刘备旧部习惯看关羽的旗号，见旗便动；孟军侯手下的州军则习惯先等自家军侯开口。夜里扎营也是。一边想挨着水源，一边嫌低地潮。到了第二日晚，两边为了谁先用一口旧井，差点又吵起来。张飞蹲在旁边看得很有兴趣。

“大哥，要打起来了。”

刘备看他：“你很盼？”

“我就看看。”

最后当然没打。井又不会跑，排开轮着打水就是。第五日傍晚，刘备才真正看出问题。队伍走到一座窄桥附近时，前面突然乱了。几十个百姓正慌慌张张往南挤，后面的尘土里又有十余骑飞快追来，一时看不清是什么人。刘备旧部听见马蹄声，第一反应便是往桥头压，准备先把桥口封住；孟军侯带的州军却往两边散开，想先把百姓从桥上放过去。两边动作完全相反，最前面的几个人一下挤在一起。

“让开，先封桥！”

“先让人过去！”

“人都放过来，万一后面的骑兵跟着冲呢？”

“那也不能把人堵在桥上！”

张飞在后面听见，立刻来了精神。

“这回我看看谁对。”

刘备没理他。

关羽已经催马到了前面。

“都停。”

声音不高，两边却都收住了。这时后面的十余骑也赶近了。不是曹军，而是附近县里追捕盗匪的乡勇。尘土散开以后，旗号也看清楚了。领头骑官见桥边突然多出这么多兵，自己先勒住马，远远行礼。

“可是下邳来的官军？”

孟军侯认出了县里的标记。

“自己人。”