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下邳冰冷的雨丝连着下了整整一夜。

翌日天刚蒙蒙亮，州府大堂里的桐油灯还没熄。刘备没有把人全召来议事，只站在那张挂了许久的徐州舆图前。案上摊着几封昨夜送来的南线军牍，边角都带着潮气。

陈登与关羽一前一后进门时，外头忽然传来一声急促马嘶。

紧接着有人喊：

“马倒了！”

张飞第一个冲出去。

那匹驿马前腿已经跪进泥里，骑卒也从鞍上滚下来，扶着门柱才站稳。木牍还裹在油布里，马嘴边却全是白沫，胸口一下下起伏得厉害。

张飞蹲下摸了摸马腿。

“这匹跑废了。”

骑卒脸色一白：“路上已经换过两匹。这匹只跑最后一程。”

“最后一程多远？”

骑卒报了数，并不算远。

刘备走到门口。

“为什么还跑这么急？”

“县里怕前一封没到。”

骑卒把木牍递上来。

刘备拆开，只看两行便停住。

还是西南那座木桥。

昨夜已经来过一封，问淮南骑兵若真越界，能不能先拆北侧桥板。今晨这一封没有新敌情，只是再问一遍：州府今日若还不回话，桥口的人到底能不能自己动。

张飞把前一封翻出来，两片牍并在一起看了半天。

“就为这句话，又跑废一匹马？”

骑卒低下头，没有答。

这一早，下邳南门已经换出去三匹驿马。

第一骑从广陵来，马肩被鞍磨破了一块；第二骑从淮阴带来渡口船数；第三骑怀里那张道路图，墨迹都被汗洇开了。

都不是战败急报。

可

刘备把几封军牍重新叠到一起。

广陵还在问，纪灵没越界时要不要先增城外哨；淮阴那边问，邻县送来的六十名援卒能不能进栅；西面两县已经互派斥候，却没人敢先把对方的人调进自己的队里。

每一件都不算大。

可每一件，都在等下邳最后一句话。

张飞回头：“那六十个人，让进去不就完了？”

陈登道：“今日让六十进去，明日另一县再送八十，谁管饭，谁管伤，真打起来听谁的，还是会问。”

张飞脸一黑。

“俺也去就烦这些。”

关羽看了一眼门外那匹还没缓过来的马。

“南线不是没人会打。”

“是没人敢替州府多走一步。”

刘备没有接话。

县吏这时抱着桥册上前，刚要展开，刘备先问：

“敌军到桥头没有？”

“没有。”

“桥今日还能走？”

“能。”

“那先不拆。真看见大队骑兵压过来，守桥的人先断北侧板，事后补牍。”

县吏明显松了一口气。

护粮军侯也想上前。

刘备看他：“你那边有新敌情？”

“没有。只是南面几个营怕临时缺粮，问原定送小沛的二十余车粟，要不要先截一半。”

“粮令改过没有？”

“没有。”

“那照原令走。真缺粮，再发新令。”

军侯抱拳退下。

两件事处置完，堂里反倒安静下来。

门外那匹马已经被牵到墙边，马夫卸了鞍，用湿布一点点擦着胸前的白沫。骑卒还站在那里，问要不要立刻换马回程。

刘备道：“你先吃口东西。”

“小人还得回桥口。”

“会回。”