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关羽眯眼端详片刻。
“侯全？”
老卒眼眶瞬间湿润了：“将军还记得我？！”
“你当年在下邳不是掉进泗水里了吗？”
“俺也去以为自己死透了，谁知命硬，顺着水漂下来又活了！”
关羽看着他。
半晌，沉沉地点了点头。
再往里走，不断有人起身相迎。
有下邳失散的旧部，有小沛溃败时被打散的亲兵，甚至还有个关羽叫不出名字、只记得当年给伤卒送过水的年轻人。
那年轻人见关羽盯着自己，有些不好意思地笑笑：“关将军定是不记得小人了。”
关羽端详着他。
“记不清名字。”
“但这张脸，我见过。”
“够了！”年轻人爽朗一笑，“有将军这句话就够了！”
说完重新蹲下去，一针一线地补着鞋。
关羽走出了老远，仍忍不住回头看了一眼。
这支队伍根本算不上什么百战精锐——旧甲、新铠、粗布衣混穿在一起，兵卒手中的刀矛长短不一。
可他们就这么扎扎实实地立在这里。
关羽低声问刘备：“小沛一战后，咱们还剩多少底子？”
刘备苦笑一声，摇了摇头。
“最难的时候，我连问都不敢问。”
关羽转头看向他。
刘备自嘲地笑了笑：“问了又能如何？今天逃散了十个，明日又摸回来二十个。有人养好了伤归队，有人横跨大半个中原才找过来。”
“那如今呢？”
“勉强……能凑合打上一阵。”
关羽等了半晌。
“没了？”
“没了。”
张飞在旁边插嘴：“兄长谦虚啥，咱现在人马可不少！”
刘备瞪了他一眼。
张飞立马耷拉下脑袋：“俺又没说错……”
关羽看着这一幕，冷峻的面庞上终于浮现出一丝由衷的笑意。
……
夜幕降临，兄弟三人围坐在草榻旁。
榻上搁着几碗粗茶，没有半滴酒。
张飞对此颇为不满，嘟囔道：“二哥历经万难归来，怎的连碗酒都不给喝？”
刘备喝着茶：“明日你自己去问医工。医工若点头，我管你饱。”
张飞一挺胸膛：“俺又没受伤！”
关羽伸手指了指张飞腰侧：“这处是怎么回事？”
张飞下意识地低头，只见衣摆
“擦……擦伤。”
刘备冷眼打量着他。
张飞瞬间缩了缩脖子，改口道：“不喝就不喝，茶水解渴！”
气氛重归沉静，话题再次落回了关羽身上。
刘备看着关羽：“曹孟德待你如何？”
“甚厚。”
“可曾刁难于你？”
“未曾。”
“你要走，他便放你走了？”
“麾下有人欲领兵追赶。”
刘备眼神微凝：“后来呢？”
“曹公按下了追兵。”
刘备沉默良久，幽叹道：“他到底是放过你了。”
关羽默然点头。
张飞按捺不住，粗声问：“二哥，你既无恙，何以拖到今日才归？”
关羽看了三弟一眼，缓缓道：“曹公待我不薄。我事先明言绝不背弃大兄，他仍授我兵马，以厚礼相待。我若寸功未立便拔腿走人，自问心中那一关过不去。”
刘备没有去追问“那如今可是过得去了”，只是平和地问：“后来白马那边发生了何事？”
关羽便将旧驿道绝地开路、断后掩护撤退的经过简述了一遍。
他语气平淡，省去了诸多浴血厮杀的惊险过程，只说张辽封住东面，自己带人凿开西口，最终将堵在路上的人马一点点接了出去。
张飞听得目瞪口呆，直勾勾地看着关羽。
“所以，你这才走了？”
关羽微微颔首。
“嗯。”
刘备未作多余评判。
片刻后，只问道：“那些百姓呢？”
“活着的，都撤出来了。”
“伤卒呢？”
“没有再落下。”
刘备重重点头，眼中流露出由衷的敬意。
“那便好。”
至此，关于曹操与恩情的话题告一段落。
兄弟三人默契地谁也没有去提“两不相欠”这四个字。
……
夜色渐深，营帐外突然传来一阵急促的脚步声。
进来的并非袁绍手下的河北将领，而是孙乾。
他刚从袁绍主营赶回，手中紧握着一封极短的密信。
“使君，南边有人传话过来了。”
刘备接过信笺：“何处？”
“汝南。”
关羽和张飞同时抬起头来。
孙乾压低声音道：“刘辟那边已私下派人与袁公的人接上了头。此外，汝南当地还有几个县里的豪强，也在暗中观望。”
张飞眼珠子一瞪：“他们想联手袭曹操的后背？”
“还没到那一步。”孙乾摇了摇头，“眼下只是投石问路。”
“问什么？”
“问袁公若兵锋南下，是否愿意接纳并派兵援手。”
孙乾顿了顿，抬眼看向刘备。
“还有人专门向探子打听——”
刘备一愣：“打听什么？”
“打听刘使君是否真的就在袁公营中。”
刘备有些意外。
“打听我？”
“正是。”
“为何要问我？”
孙乾笑了一下：“这恐怕得问他们自己了。”
刘备展开信笺重新读了一遍。
信中没有“举郡响应”的狂言，只有一行行谨慎的试探。有人愿意出兵粮，有人愿意开道引路，也有人只是冷眼观望，想弄清楚北边这场大战究竟会烧到哪一步。
刘备看完，忽然开口问：“他们远在汝南，怎会知晓我在这里？”
孙乾道：“使君如今在袁公营中，本就不是什么秘密。”
刘备默默颔首。
关羽凝视着那封密信，沉声问道：“大兄意下如何？要去汝南么？”
刘备将信笺缓缓折好，重新放回案上。
“人家如今不过是投石问路罢了。”
“且先看看，他们究竟能问出个什么名堂来。”
帐外夜风吹过，营火忽明忽暗。
关羽回来了。
可南边，又有人开始找刘备了。