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刘备赶到汝南的第五日，先出面劝下了一场械斗。

两拨人争的不是军粮，也不是谁先去截曹军，而是一处偏僻的浅滩渡口。

东寨的人说，这渡口几年来一直是他们看着，来往商旅过河，多少都要给寨里留些钱粮；西寨的人却说，河对面那条荒道连着他们祖上传下来的地界，渡口自然也该归他们。

两边各聚了数十号人。

刀还没有出鞘，骂声已经隔着河滩撞到了一起。

刘备赶到时，刘辟正夹在两拨怒目而视的人马中间，脸色铁青。

“玄德公，你可算来了！”

刘备没先问谁占理，只抬眼看了看两边。

“曹军来过这里没有？”

东寨寨主一愣。

“没有。”

“袁军呢？”

“也没有。”

刘备又看了两边一眼。

“外面的敌人一个没来，你们自己先打起来了？”

西寨头领脖子一梗：“使君有所不知，这渡口——”

“渡口长了脚不成？”

那人一愣。

“今日不争，明日它便跑了？”

西寨那边一下没声了。

刘备走到河滩边看了看。

河水不深，对岸是一片柳林，穿过去以后，有一条旧路向北接出去。

“哪一家离浅滩最近？”

东寨的人立刻七嘴八舌地喊起来。

“我们！”

“俺也去们寨子最近！”

西寨那边顿时又有人开骂。

刘备抬起手。

“那东寨守渡口。”

西寨众人的脸色瞬间难看起来。

刘备接着道：“西寨守后面的山道。”

西寨头领抬起头。

“这算什么？”

“真有曹军过河，东寨先挡。”

刘备指着浅滩。

“挡得住，继续守。”

“挡不住，就往后退。”

他又指向后面的山道。

“东寨退下来，你们接。”

西寨头领迟疑了一下。

“若他们不退呢？”

“那你们就把他们后面守住。”

刘备看着他。

“粮要送进去。”

“伤兵要抬出来。”

“真打输了，人也得有条路往回走。”

河滩上一时没人说话。

刘备忽然问刘辟：“他们以前有仇？”

刘辟咳了一声。

“有一点。”

“死过人？”

“……死过。”

刘备点点头。

“那就更不能硬塞到一个营里。”

“各守各的。”

“真到了曹军过河的时候，谁把自己的那一段守住，谁就是有功。”

东寨寨主先抱拳。

“听使君的！”

西寨头领脸色变了几次，最后也低下头。

“俺也去听。”

眼看就要见血的一场争斗，就这么散了。

刘辟陪着刘备往回走。

走出去老远，他才忍不住道：“玄德公，下官原以为你会叫两寨合兵。”

“为什么要合？”

“人多啊。”

刘辟道：“两寨合在一起，好歹声势也大。”

刘备转头看他。

“站在一处，就是一支兵？”

刘辟被问住了。

刘备笑了笑。

“先让他们知道自己该干什么。”

“等哪天真能把后背交给对方了，再谈合兵。”

……

汝南响应的人确实越来越多。

可这些人远看着像一支大军，真正往一处摆开，底子立刻就露了出来。

刘辟自己的旧部最像正规军。

军侯认得自己的兵，士卒也认中军旗号，哪一队守路、哪一队巡山，说一遍便能动。

各寨就完全是另一回事。

有的寨子来了百来号人，披甲的却不到一半；有的弓不少，真正能把箭射准的没几个；还有几家豪强带来的部曲，甲械倒是齐整，可从头到尾只认自家主人的话。

刘备没有收他们的旗。

也没有急着拆散以后全塞进自己的营里。

第七日，北面摸来一支曹军探骑。

不足百骑。

远远围着营寨看了一圈，便调头退了。

东寨几个年轻人立功心切，催马追出去二里，才发现身后根本没人跟上来，顿时心里发虚，又灰溜溜地退了回来。

第二日，曹军又来了。

这一次人数比昨日多。

张飞早带着数百人藏在林边。

曹军前队刚越过浅沟，侧面便猛地落下一轮箭。

几匹战马受惊扬蹄。

阵势刚一松，张飞已经大喝一声，挺枪率人从林边撞了出去。

曹军前锋猝不及防，被他迎头撞退一截。

周围山坡上的寨兵顿时喝彩震天。

张飞自己也打顺了手。

眼见曹军开始往北退，提缰便想继续追。

高坡上忽然传来关羽一声：

“三弟！”

张飞身子一顿。

回头。

关羽站在坡上，只看着他。

没有第二句话。

张飞又望了一眼已经退远的曹军，狠狠咂了下嘴，到底还是勒住缰绳。

“收！”

刚冲出去的人马跟着往回撤。

刘辟站在不远处，看完整场，半晌才啧了一声。

“真能收得住。”

刘备转头。

“什么？”

刘辟笑道：“没什么。”

“俺也去以前见过不少能打的。”

“打赢一点以后，最难的不是继续追。”

“是让他别追。”

刘备也笑了一下。

……

又过两日，营外来了百余人。

没有寨旗。

也不像刘辟的部属。

最前面的汉子脸上有一道斜疤，走到刘备面前，扑通一声单膝跪下。

“小人参见使君！”

刘备端详他半晌，摇头。

“面生。”

那汉子咧嘴笑了。

“使君不认得也正常。”

关羽从后面走来。

只看了一眼。

“周淮？”

那汉子猛地抬头。

“关将军？！”

关羽点头。