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“你以前在杜成后队做什长。”

周淮眼圈一下就红了。

“俺也去还以为……没人记得我们了。”

身后的百余人也纷纷围了上来。

其中确实有徐州失散的旧卒。

也有以前各县的县卒、衙役。

可还有几十张脸，刘备从未见过。

周淮回身指了指。

“这些年俺也去们散在汝南，慢慢又凑到了一块。”

“前些日子听说使君到了，便一路找过来了。”

刘备问：“后面这些，也都是徐州旧人？”

周淮脸上露出几分尴尬。

“不全是。”

“有些是后来结识的兄弟。”

“他们听了使君的名号，也想跟着来。”

刘备走到一个年轻人面前。

那年轻人明显有些紧张。

“以前当过兵？”

“没有。”

“打过仗么？”

“跟山里的贼人动过手。”

“那为什么来找我？”

年轻人想了半天。

“周大哥要来。”

刘备等着。

“就这个？”

年轻人偷看他一眼，又道：“还有……”

“说。”

“都说刘使君这里不逼人留下。”

刘备一愣，随即笑了。

“你倒是因为这个来的？”

年轻人自己也觉得这理由有些古怪，挠了挠头。

“小人就想着……”

“一个让人想走便能走的地方，待着应该踏实。”

周围顿时笑成一片。

刘备也点了点头。

“这理由倒也说得过去。”

“那就先留下。”

“跟着军侯练。”

“哪日真觉得不合适，自己走就是。”

年轻人又愣了。

“真……真能走？”

刘备看着他。

“腿长在你身上。”

“我还能给你锁住不成？”

这回笑声直接传出去半个营地。

……

当晚，周淮带来的那批人在营外又多起了一片火。

刘备没有把百余人一股脑全编进自己的本部。

徐州旧卒能核清原伍的，先回旧伍。

其余的人则另列出来，跟着军侯操练。

第二日一早，那个年轻人还在。

第三日也没走。

反而又带来了两个同乡。

刘备路过的时候，只往那边看了一眼，没有说什么。

三个新兵正在学着按号令起身、列队、散开，再重新归队。

做得一塌糊涂。

被军侯骂得满头是汗。

可一个也没走。

……

与此同时，官渡前线。

袁绍刚从前营回来，身上的甲还没来得及卸，军吏便送进来一封汝南新报。

“主公。”

“刘使君那边，这几日又有人过去了。”

袁绍嗯了一声，低头刚准备吃饭。

筷子拿起来。

又放下。

“现在一共多少？”

军吏明显停了一下。

随后赶紧翻开木牍。

“能随刘使君本部直接行动的，已经接近万人。”

“这几日新到的，有重新归队的徐州旧卒，也有少量汝南乡勇愿意改听刘使君军令。”

“刘辟和各寨的人，仍旧另算。”

袁绍点头。

“知道了。”

军吏却没有马上退。

袁绍抬眼。

“还有事？”

“没……”

军吏犹豫了一下。

“只是……”

袁绍看着他。

那军吏到底硬着头皮说了出来：

“这一次，是主公自己先问的。”

帐中忽然安静。

军吏说完自己先后悔了，赶紧低头。

“属下失言，请主公责罚。”

坐在旁边的沮授嘴角已经动了一下。

袁绍看过去。

“你也想笑？”

沮授立刻摇头。

“不敢。”

“那你嘴角动什么？”

沮授正色道：“臣想到别处去了。”

袁绍懒得拆穿他。

挥挥手，让那个军吏赶紧出去。

军吏如蒙大赦，转身就走。

袁绍重新拿起那封汝南军报。

看了一遍。

放下。

过了一会儿。

又问：

“玄德现在到哪了？”

沮授这回终于没忍住，笑出了声。

袁绍抬头看他。

沮授赶紧低头。

肩膀还在动。

……

汝南北境。

两名刘备派出的探骑藏在一座半塌的旧哨后。

木栅已经烂了大半，灶坑里只剩一层被雨水泡过、又晒得发硬的灰。

一名斥候翻身下马，蹲下摸了摸泥地上的蹄印。

“曹军骑兵。”

“走多久了？”

“两三日。”

“还有新的么？”

“没看见。”

另一人站在废哨旁，抬头往北望去。

旧哨之后，道路还在继续。

再往北。

就是许下外围。

“还往前么？”

前面的斥候起身上马。

“使君让咱们看清这条路。”

“那就看。”

两匹马越过破败的旧哨。

马蹄落上官道。

继续向许县方向而去。