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冬十月初。
中军大帐里，粮吏神色凝重地将案上的木筹重新排了一遍。
曹操斜靠在凭几上，眼皮都未抬，只冷冷说了一句：
“只算眼下已经在营里的粮。”
“不算明日。”
“也别算那些还在半道上的。”
帐内顿时安静下来。
唯有帐外的冷风扯动帅旗，猎猎作响，时不时拍在粗大的旗杆上。
粮吏咬着牙，擦了擦额角的汗，又一筹一筹重新核算。
过了许久。
他的手指停在半空。
“回明公……”
“照如今的耗用，只够十二三日了。”
曹操这才抬起眼。
“按眼下各营的份额？”
“是。”
“备用马匹的料，已经减过？”
“已经减过。”
“民夫杂役呢？”
“也已经压到最低。”
粮吏顿了顿。
“前营死守的军士，还有伤营的口粮……不能再减了。”
曹操嗯了一声。
“不能减便不减。”
粮吏低下头。
曹操又问：
“若南面的粮再晚一天呢？”
这一次，没有人回答。
其实也不必回答。
晚一日。
这十二三日里，便少一日。
若再迟一次，或者路上再出别的岔子，能撑的日子只会继续往下掉。
曹操低头看着案上那一排木筹。
看了很久。
“知道了。”
“下去吧。”
粮吏抱拳退下。
从头到尾，帐中没人提起许攸。
……
“十二三日”这几个字没有贴遍各营。
最先变的，还是马料。
非紧急调用的备用战马，豆料又减了一层。
马夫拿木斗舀料时，已经熟得不用人提醒。斗装满以后，手腕一翻，又往回拨掉一些。
一匹老马吃完自己的，仍把头往旁边料槽里伸。
隔壁那匹脾气更烈，张嘴便咬。
老马脖颈上顿时见了血。
马夫骂骂咧咧冲过去，拿竹鞭将两匹马分开。
“抢什么！”
“都没多少！”
接着便是各营的饭。
粥还不至于稀得照见人影。
可伙夫开始把锅底刮得格外干净。
木勺沿着铁釜一圈圈刮过去，粘在底下的米粒都不肯剩。
一个年轻军士端着木碗，低头看了看。
比前几日确实少了一点。
旁边一个大胡子老卒已经端起碗往嘴里倒。
见他没动，斜眼道：
“嫌少？”
“没有。”
“没有还不吃？”
老卒抹了把嘴。
“等会儿袁军的石头砸下来，难道我替你扛？”
年轻军士赶紧低头扒饭。
旁边没人笑。
……
午后，前营又挨了一轮飞石。
一块巨石呼啸着越过浅沟，重重砸在外侧旧栅上。
轰的一声。
半截已经被风雨泡得发朽的木栅当场崩碎。
两名守军来不及避开，被倒下来的重木和碎石一并压住。
“救人！”
附近军士疯了一样扑过去。
铁铲、撬棍一起上。
有人刨土。
有人抬木。
折腾了足足半个时辰，才把两个人从
一个还有气。
胸膛起伏得很快。
另一个却已经没了动静，半边脸都是血和泥。
曹操赶到时，活着那个刚被抬上担架。
担架从他面前过去。
曹操侧身让开。
那伤卒先前一直咬着牙。
直到抬过曹操身边，才终于忍不住低低哼了一声。
曹操没有叫住他。
只是看着担架一路往后。
这样的事，这些天几乎每天都在发生。
没有哪一日忽然大败。
也没有哪一日真正大胜。
只是人一点点少。
马一点点少。
木料、箭、粮，也一点点少。
而袁军只要后面的粮还接得上，人还能继续往南过河，便可以这样一日一日耗下去。
……
曹操登上前营的夯土墙。
墙外，袁军营火已经一处接一处亮起。
比一个月以前，又往前挪了不少。
更远处，土山黑沉沉地压在夜色里。
那座先前被发石车砸坏的高橹，也已经重新立起了半边木架。
荀攸与贾诩先后来到身边。
曹操看着远处。
忽然问：
“若弃官渡，往后撤呢？”
两人都没有马上回答。
曹操自己先笑了一声。
“这一撤。”
“前面这些沟没了。”
“墙没了。”
“发石车带不走的，也只能丢。”
他抬手往营下一指。
“这一个多月，军士民夫一锹一锹挖出来的这些东西，全留给袁本初。”
荀攸缓缓道：
“袁绍也不会看着我军安稳后撤。”
“我军一退，他必然追。”
“届时没了这些沟墙依托，只能重新找地方结营。”
贾诩也道：
“退几十里容易。”
“重新站住，难。”
曹操没有再问。
过了一会儿，嘴角反而慢慢扯起一点笑。
“那便不能退。”
他转身。
重新望向北面的万点营火。
“既然是我先撑不住——”
“便得想办法，让袁本初先出乱子。”
……
过去二十余日，曹军并不是没打过袁绍的粮道。
烧过车。
抢过粮。
韩猛押运的那一批重车，也真被曹军吃掉过一截。
不是没用。
烧三辆，前面就真少三辆。
可第二日，河北后方便又有新的车接上来。
韩猛那批粮折了以后，袁军前营也没有因此断炊。
曹操已经看得很明白。
光追着路上的粮车打，不够。
“传令。”
探军司马上前。
“在。”
“先停掉那些专门追零散粮车的骑队。”
探军司马一怔。
“明公？”
“不是不打粮。”
曹操抬手，指向西北。
“是不再只盯着路上的车。”
他走到舆图旁。
“这么多粮车，总得有地方停。”
“牛马要歇。”
“车要换。”
“大批粮食从北岸下来，也总得重新收拢、分拨，再往各营送。”
曹操的手指沿着几条粮路慢慢往前。
“河北送来的东西，不可能一车不落，直接送到颜良、文丑每一个营里。”
他抬起头。
“我要知道——”
“这些粮，到底在哪里聚得最多。”
探军司马神色一肃。
“喏！”
……
第二日天刚亮，三支探骑悄悄出了营。
一支去故市。
一支往西面几个前运粮点。
最后一支，才往乌巢。
曹操没有因为记忆里有“乌巢”两个字，便把所有人都往那里撒。