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第一场霜下来后，赵伍长在乌巢留下的伤口开始发痒。

他把袖子卷到肘上。整条小臂已经不再渗血，新长出的血肉却比周遭皮肤红得多。天气一冷，伤处便像有人在皮肉里慢慢收紧绳子，连手指都有些僵硬。

医工扫了他一眼，沉声道：“别抓。”

“痒。”

“痒也忍着。”

赵伍长没争辩，只问：“什么时候能回骑营？”

医工从榻边拿起一柄短刀递过去：“握握看。”

赵伍长接住。第一下还算稳；第二下拇指便轻轻一抖，刀柄差点滑脱。

医工顺手把刀收了回来：“等你能握稳了再说。”

赵伍长死死盯着自己的手。帐外传来骑兵换防的声响，马蹄踩在冻硬的泥地上，一声一声，沉闷而清脆。

他的马没能回来。乌巢那一夜，马就倒在了火场外。赵伍长听了许久，默默将袖子拉下。

这一次，他没再问什么时候能归队。

……

入冬以后，河北军不少人都换上了厚衣。战甲穿在外面，身形显得比秋天臃肿许多。巡逻的骑军也明显比秋日少跑了。

文丑从营外巡视归来，正撞见两名探骑将战马交给马卒。战马身上虽无伤痕，肋骨却比一个月前突兀得多。

“跑了多远？”

骑卒报了个地名。文丑皱起眉头：“搁以前，还能再往前探十里。”

“马卒不让了。”

“为何？”

一旁的马卒闻言抬起头来：“将军要是能保证这匹马明天不用，小人现在就让他再跑二十里。”

文丑冷冷盯着他，马卒也毫不起惧地回视。半晌，文丑摆了摆手：“牵回去。”

马卒这才把马带走。

副将上前低声道：“将军，豆料比上个月好些了。”

“只是好些，没回从前。”文丑遥遥眺望着远处的曹营，“那就少看十里。”

……

同一天，颜良原本打算率部攻曹军东营。人马已列好阵型，前营的弓箭手也已就位，可临到出营，后面的箭车却迟迟未至。

颜良亲自去查验库存的箭矢。箭并非没有，真打起来也能撑上一阵。

军侯低声请示：“将军，还出不出击？”

颜良没有作答。

正巧袁绍从后营巡视过来：“怎么停下了？”

“箭矢运晚了。”

“眼下这些可够用？”

“够打一阵。”

袁绍又问：“打完这一阵之后呢？”

颜良顿时哑口无言。

袁绍扫视了一眼披甲列阵的军士：“散了吧。”

颜良猛地抬头：“今日不打了？”

“不打。”

“曹营就在眼前！”

“明日也在。”袁绍淡淡道，“为了向曹操证明我们尚有余力进攻，今日非要把人硬送到他的木栅下死磕？”

颜良沉思片刻，抱拳低头：“末将明白。”

军令传下，列阵完毕的军士陆陆续续退回营房。

没人喜欢这种憋屈的感觉。九月份时，他们几乎日夜盘算着如何再向前推进一步；到了冬天，一场筹备妥当的攻营战，却会因为后续气力不足而自行腰斩。

乌巢的大火早已熄灭，但它留下的创伤，却依然在肉里隐隐作痛。

……

曹军这边同样不好受。

那天下午，曹操亲自前往骑营视察从乌巢撤回来的几支部队。一名校尉刚翻身上马，身形便猝然僵硬。旁边的亲兵忙不迭扶住马鞍：“将军？！”

“没事……”那人咬着牙坐稳，脸色却白得吓人。

曹操站在不远处，出声询问：“伤在哪了？”

校尉只得下马回话：“回明公，腰上中过一矛。”

“不是说没伤及骨头吗？”

“确未伤骨。”

曹操走到跟前：“今日去何处？”

“去北面巡营。”

“换人。”

校尉急了：“明公，我能骑！”

“我知道。”曹操看着他，“正因如此，留到真正拼命的时候再骑。”

校尉低下头去：“喏。”

走远之后，荀攸才开口道：“乌巢下来的那批人，短期内恐怕无法再用一次了。”

“看见了。”

“袁绍如今各处也都把粮道看得很紧。”