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“也看见了。”

曹操沿着营墙缓缓前行。凛冽的北风呼啸而过，墙根下已挂上了薄薄的白霜。

“我也没打算把河北的粮仓一座座全都烧过去。”

荀攸微微一笑：“那接下来看什么？”

曹操停下脚步。北面的袁军连营依然巍峨绵延，只是比秋天时安静了许多。

“重新看营。”曹操抬眼看去，“还有黄河。”

荀攸挑眉。

曹操沉声道：“半年以前画的图，用到现在，已经不能用了。”

……

到了十二月，袁绍来到了东面那座最靠前的前线营寨。

这座营寨九月份扎得极其凶猛，如同一把尖刀直直向南刺出，几乎贴着曹军的活动范围。当时士气高昂，人人看了都觉痛快。如今再看，却显得孤悬在外。

袁绍从营门一路走到最前沿的木栅处。年轻的军侯紧紧跟在身后。

“近来曹军可曾侵扰过此处？”

“探骑来过几回。”

“攻过营么？”

“没有。”

“我们从这里主动出击，找过他们几次麻烦？”

军侯一时答不上来。袁绍回头冷冷看着他。

军侯硬着头皮道：“近一个月……少了。”

“为何？”

“骑兵远探的范围收缩了。”

“还有呢？”

“后面送上来的补给……比以往慢了。”

袁绍没有发怒，只是站在木栅边向南伫望。曹军大营远在天边。这座营寨依然守得住，曹操也没能打下来。可它越来越像一只伸出去了却握不成拳头的胳膊。

每天都要消耗人，每天都要消耗马，每日还得留人守着，但能给曹军施加的威慑，早已大不如前。

袁绍问：“后面那座大营离此处多远？”

军侯准确报出了距离。

“退回那里，还能看住这片地么？”

“能。”

“那就撤退。”

年轻军侯猛地抬起头来：“主公！我们并未败退啊！”

“我知道。”

“曹军也没打进来！”

“我也知道。”

军侯咬紧牙关，不甘地问道：“那为何要撤？”

袁绍平静地看着他：“谁告诉你，只有打败仗了才能往后撤？”

军侯彻底怔住。

袁绍回头看了这座寒风中的前营最后一眼。

“撤人。”

“能用的东西，都带走。”

“前面只留哨骑。”

“这块地方，我们先不要了。”

……

次日清晨，曹军斥候便发现袁军的前营正在拆除。

没有纵火，没有乱兵。伤兵先行撤离，随后是军士。木栅能拆的拆，带不走的留下，最后才拔掉旗。

消息传到曹操面前时，他亲自登上了一处高地，凝神远眺了许久。

曹洪在旁请示：“主公，追不追？”

“不追。”

“那处空营……我们要不要占领？”

曹操没有立刻回答。袁绍主动放弃的位置，占过去自然轻而易举。但一旦占了，明日起便轮到曹军每天往里面填人填马。

“也不占。”

曹洪有些意外：“就让它这么空着？”

“先空着。”曹操缓声道，“本初既然舍得把手缩回去，我们就重新看看他到底收到了什么位置。”

荀攸站立一旁：“再画一次？”

“嗯。”曹操转身走下土坡，“旧营线别丢，新的重新画。河上的变动，也重新查探。”

走出几步，他忍不住再次回头，看了一眼那座已然没有了袁旗的空营。

乌巢过去这么久，袁绍终于主动后撤了一步。但这却不是曹操最想看到的那种溃败。

河北军人没散，主军没乱，袁绍只是清醒地知道了哪里不值得再硬撑。

曹操收回目光，声音低沉：

“把河上的图拿来。”