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刘表缓缓放下了手中的竹箸。

张飞后知后觉，后脖颈一凉，意识到自己似乎说错了话。

刘备赶忙轻咳了一声，沉声道：“翼德，休得无礼！”

出乎意料的是，刘表并未发怒，反而转过头来看着刘备，语气平静地问：“你这三弟，平日里讲话也如此莽撞？”

刘备面露尴尬，赔笑道：“比今日有过之而无不及。”

张飞：“……”

这一次，连脸色阴沉的蔡瑁都没忍住，“扑哧”一声笑了出来。

压抑的气氛荡然无存。刘表重新拿起箸，淡淡道：“马匹留下，军队也先带去新野。新野此前不过是一座县城，并非军事大营，许多防务尚需慢慢补。”

刘备肃然颔首：“备明白。”

他没有再追问那个古怪的问题。

……

当天午后，刘备带领本部兵马正式踏入了新野城。

城池规模不大，远不及许都的雄浑，亦没有邺城的浩大，甚至比徐州的许多下辖县城看起来都要破旧许多。北城门的木头已被风霜侵蚀得发白，城外农田交错，道路崎岖不平。

荆州原本留守在此的守军伫立在城门两侧，以一种复杂而戒备的眼神打量着这支新来的队伍。

这支军队衣甲破旧，旗号也不是荆州旗，但领头的人是刘玄德，身后跟着关羽、张飞，以及一群从徐州、小沛、河北、汝南一路跟到此地的人。

张飞进城之后，先是捏着下巴打量了一圈城墙，咂嘴道：“这城墙也太矮了些。”

刘备骑在马背上，头也不回道：“能挡得住刀枪弓矢便行。”

“我看北面那一段像是坏了些！”

“明日再去看。”

张飞有些扫兴地理了理胡须：“俺也去今日就能看。”

刘备转过身来静静看着他。张飞败下阵来，叹了口气：“行行行，明日便明日。”

一旁的关羽忍不住微微一笑。

……

军队安顿妥当之后，刘备并未回县衙歇息。

他骑着刘表刚送的那匹新马，沿着新野北门外的官道缓缓巡视了一圈。他没有去查点粮仓，也没有逐一清点人数，只是细细观察着这片土地上的道路脉络。

向北，是通往曹操控制区的道路；向西，可转往荆州治所襄阳；向东远眺，则是他不久前厮杀出来的汝南方向。

新野虽小，却正卡在这几条道路之间。地方虽不起眼，份量却不轻。

待回城之时，斜阳已然西坠。

送刘表返回襄阳的队伍正好从另一条官道上经过。刘表远远看见刘备依然骑在马背上巡视，当即让队伍停了下来。

刘备亦连忙勒住战马，下马施礼：“景升兄？”

刘表上下打量着刘备胯下那匹新马，原本凝重的神色明显舒展开来，显得颇为愉悦。

“玄德。”

“备在。”

“新野北面乃是非之地，万不可掉以轻心。”

“备深知责任重大。”

“骑射、巡边，该做的都照常做。”

“自然不敢荒废。”

刘表微不可察地停顿了一瞬，凝视着刘备的眼睛，再次沉声强调道：“绝对不可有所荒废！”

刘备心中的怪异感愈发强烈——这句话听起来分明另有所指，可他搜肠刮肚，也实在想不出自己骑不骑马、荒不荒废骑射，究竟能触动刘表的哪根敏感神经。

百思不得其解之下，刘备只能躬身应道：“……好，备谨记兄长教言。”

刘表的脸上终于露出了满意的笑容，这才让队伍继续南下前往襄阳。

刘备站在斜阳的余晖中，伫立了许久。他低头看了看自己胯下的战马，又摸了摸自己的大腿，眼中满是茫然。

张飞骑着马从身后风风火火地追了上来：“大哥！”

“嗯？”

“你觉不觉得……这刘荆州是不是脑子有毛病，特别喜欢看别人骑马？”

刘备收回视线，默默地叹了一口气：“不知道。”

他一打马缰，催马朝城内走去：

“先别管了。”