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建安七年，五月。

案几最底下压着的那三卷草牍，始终没有盖印。

袁绍是在半夜时分被咳醒的。

起初的那一阵咳嗽尚不算重。他侧过身去，试图把喉咙深处那股痒意强行压下去。

可没能压住。

第二阵咳嗽很快顶了上来，震得他整个胸口一抽一抽地疼。

守夜的侍者听见屋内的动静，赶忙提灯推门走了进来：

“主公……”

袁绍吃力地抬起一只手，挥了挥，示意他不必惊动外间。

可下一刻，他忽然俯下身去。

一口温热的东西涌到了嘴里。

侍者的脸色在昏暗的灯影下瞬间白了。

这一回，不再是掌心中那一点暗红。

血落进漆盆里。

很明显。

袁绍就着幽微的灯光看了一眼，久久没有动。

“去……”

“叫医者。”

……

天亮以前，整个内院都知道主公病重了。

没有人敢公然大声议论，可庭院里的脚步声却明显比往日密了许多。

药炉重新生了火，医者轮流出入内室。

过往每日必须第一时间呈递到袁绍面前的军牍，被审配与逢纪拦下了一大半。凡是能由自过目的，也暂且放到了外间。

袁绍偶尔清醒时，便看上两三份。

若是咳得厉害，便停。

再没有哪个大臣敢抱着一摞厚厚的木牍，直挺挺地站在病榻前等了。

……

上午时分，袁尚匆匆赶到了内院。

他没有带官属随行，只一个人入内。

走至病榻前时，他脚步顿了一下，站了片刻，方才低声唤道：

“父亲。”

袁绍缓缓睁开双眼。

“显甫。”

“父亲今日身子如何？”

“还……活着。”

袁尚脸色顿时变得很难看，低声道：“父亲何必说这种不吉利的话。”

袁绍静静地看着眼前这个儿子。

显甫不知道“建安七年五月”这几个字对于自己究竟意味着什么。

他只知道父亲病了。

而且病得很重。

所以他会怕。

只是怕自己的父亲真就这样死在眼前。

袁绍忽然问道：

“邺中宿卫……今日是谁当值？”

袁尚一愣，未料到父亲会突然问起这个，赶忙如实答道：

“回父亲，东门是高干哥留下的旧部，内门则由王校尉巡守。”

“你如何知道？”

“昨日换防时，儿臣看过名册。”

袁绍微微点了下头。

“好。”

袁尚摸不透这个“好”字究竟是什么意思。他张了张嘴还想再问，门外的医者已经端着药走了进来：

“主公该进药歇息了。”

袁绍没有坚持，闭上眼，对袁尚挥了挥手：

“你回去。”

“邺中各项事务……一切照常。”

袁尚在榻前沉默片刻，躬身行礼：

“儿臣遵命。”

……

五月上旬过去。

袁绍没有死。

病也没有好。

饭越来越难进。最开始每日还能勉强吃下半碗粥，后来吃上几口便放下了。案上的肉羹早已撤去。

有一次逢纪入内呈报事情，袁绍听到一半，原本握在手中的木牍突然掉了下去。

“啪。”

落在榻边。

屋里的侍者、逢纪与医者同时低下了头。

一时间，竟没有一个人马上去捡。

袁绍自己也没有动。

他只是盯着那块落在地上的木牍。

上一世也是这样。

东西开始拿不稳。

坐久了会累。

吃不下。

夜里咳。

血越来越多。

他一直在心里告诫自己，不能把“五月”当成一扇门。

不能每日睁开眼，第一件事便去问今天究竟是哪一日。

可身体比日期更会提醒人。

根本不用问。

那些熟悉的东西，一件件都在回来。

袁绍缓缓伸出手，在眼前看了片刻。

“捡起来。”

逢纪这才弯下腰，将木牍恭敬捧起：

“主公……今日便歇息罢。”

“嗯。”

袁绍第一次没有坚持。

……

最先悄悄发生变化的，是内院门外等人的位置。

审配来得越来越早。

逢纪走得越来越晚。

袁尚几乎每日都会来。

青州那边送来的信，也忽然密了起来。

郭图、辛评问得最多的，已经不是前线，而是主公如今的病势。

没有人敢在信里写下“若主公薨”这种话。

可所有人其实都在问同一件事——

主公如今还能不能见事？

还能不能下令？

还能不能坐起来？

甚至有一日，负责邺城一处门禁的军侯，私下大着胆子问了一句：

“若是主公今夜未能醒来，明朝内门……究竟听谁的？”

这话很快便原封不动地传到了审配耳朵里。

审配没有治罪。

因为这个问题，确实已经摆在所有人面前。

他只冷着脸道：

“照现有宿卫令。”

那军侯迟疑了一下，又问：

“若是……有人持三公子手令呢？”

审配脸色顿时变了。

“照现有宿卫令。”

“听不明白？”