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新野北路那座新搭的哨棚，比刘备预想的还要简陋。三根粗木勉强撑起斜斜的草顶，东面刚用新木板补过漏，板缝间还大剌剌地露着白茬。棚外环绕着一圈浅沟，真要有大队骑兵冲杀过来，这点沟壑形同虚设，肯定拦不住。它唯一的长处便是地势高，能将北面的官道尽收眼底。再往前两里是道缓坡，人马只要从坡后一冒头，哨棚上总能最先望见认旗。
刘备策马绕了一圈，勒住缰绳问守哨军侯：“这里驻了多少人？”
“四十二个。”
张飞在后头一听，眉头拧成个疙瘩：“就四十二个人，守这么大一段？”
军侯赶忙解释：“不光靠这儿。东边还有处旧哨，驻着二十七人。北寨离这儿不足五里，真遇上急事，半个时辰能调来两屯，六百号人上下。”
刘备没顺着“六百人”的话头往下接，单问：“这两屯都归你调？”
“不归。”军侯愣了愣。
“那谁调得动？”
“北寨军侯。”
“你怎么通报？”
“白天点狼烟，再派快马；夜里举火。”
“要是下雨呢？”
军侯顿时语塞。张飞双眼一瞪：“怎么哑巴了？”
“雨太大……火光未必看得见。”
刘备抬头瞥了眼棚檐下挂着的刁斗：“敲这玩意儿？”
“声儿传不到北寨。”
“最近的马在哪？”
军侯往棚后一指：“有两匹。”
张飞早翻身下马，大步走过去查验。第一匹还凑合，第二匹左后腿外侧却有块旧疤，新毛才刚长齐。张飞蹲下捏了两把，回头道：“这马平时溜达溜达还行，真要送十万火急的军报，八成要跪。”
军侯涨红了脸：“昨日刚换来的，原先那匹去北寨送信，回来时伤了蹄子。”
刘备发话了：“这匹先换掉，再多备一匹。”
“备三匹？”军侯抬起头。
“下雨天看不见烟，黑夜里也未必瞅得见火。第一骑奔北寨，第二骑回新野，第三匹留作接应。真碰上十万火急，总不能两匹马先累倒一匹，剩下一匹还得让人猜你往哪儿送了报。”
军侯慌忙应下。张飞却还在顺着刚才的数扒拉：“这儿四十二，东面二十七，北寨六百。再往后呢？”
刘备看他一眼：“问这干什么？”
“曹军真打过来，总不能指望这六百号人去顶吧。”
刘备默然。这也正是他今日亲自巡营最想探明白的底。
回新野时已近正午。北门外，几百名新入籍的士卒正操练得乱七八糟。鼓声一响，前两排往左转，后面几十个听岔了道，愣是往右挤，两拨人当场撞作一团。带队的军侯气得直跳脚，挥着手里的旗杆大骂：“看旗！看旗！别总盯着前面人的后脑勺！”
张飞骑在马上乐不可支：“就这阵仗，敌军还没杀过来，你们自己倒先踩死一片了。”
军侯黑着脸辩解：“才练了十来天。”
刘备勒住马盘问了几句，新招募的三百七十余人里，甲胄只发了二百多副，弓弩更是全无。刘备点点头：“接着练，别急着补进前屯。”
张飞不解：“不都入了军籍吗？”
“入了军籍，跟今天能不能上阵杀敌，是一码事吗？”刘备反问。
张飞琢磨了一下：“不是。”
“那就得分开算。”刘备转头对孙乾吩咐，“把管户籍的、管粮草的，还有各营军侯，全给我叫来。”
孙乾一愣：“现在？”
“现在。”
“做什么？”
刘备朝北门扬了扬下巴：“算人。”
下午的新野大营没开军议，直接点名。
刘备本部的旧旗镇在中军，关羽的人马列在东侧，张飞的部众居西。正中是当年徐州一路跟随的旧部，再往后，才是这些年陆陆续续归队、重新整编的散兵游勇。一屯挨着一屯过筛子。先报花名册上的在册人数，再报今天真能拿着兵器杵在这儿的实数。
某屯名册上写着二百三十七人，实到只有二百一十二。刘备翻着竹简问：“差的呢？”
军侯答得利索：“七个有伤在身，六个去护粮了，四个在外巡路，还有八个今天病倒了。”
“生的什么病？”
军侯神色古怪起来：“昨晚馋嘴，偷吃了一锅没煮熟的豆子。”
空地上静了一瞬，随即有人噗嗤笑出声。那军侯回头狠狠一瞪，笑声又全憋回了肚子里。
刘备也忍着笑意：“这八个今天肯定出不了营。护粮、巡路的也先剔出去。”
后面几屯大差不差。有的名字在册，人却拄着拐杖；有的看似伤愈，真披上重甲跑两步，腿肚子直打转；还有几十个刚找回来的老兵，人虽骁勇，甲胄兵械却没配齐。刘备毫不含糊，将这些一概另列，绝不拿来凑数。
张飞起初还挺胸抬头地站着看，后来索性搬了个木墩大马金刀地坐下。等几十个屯慢腾腾地报完，他终于按捺不住了：“这得扒拉到猴年马月？”
孙乾头都不抬：“三将军刚才不还在问，真遇到战事能拉出多少人吗？”
“俺也没想到要这么一个一个地抠啊。”
简雍抱着一卷简牍溜达过来，随口打趣：“按三将军的法子算倒是痛快，看见一个脑袋就算一个。”
“宪和！”张飞扭头瞪眼。
简雍脚底抹油溜得飞快：“我去后营瞅瞅。”
等刘备本部的最后一册清点完毕，天色已擦黑。管籍军吏嗓子都哑了：“使君，原本在籍且已核定归本部的，共九千五百余人。蔡阳之战后有死伤，南下途中也有病倒掉队的；到了新野，伤愈归队的、老兵回营的，再加上新编补入的，一直有增减。今日实地重核，能列入本部军籍、受使君节制的，约九千一百余人。”
刘备指着下一栏：“今天拿不了兵器的有多少？”
“五百来号。重伤的少，多是旧伤复发、染病，或者新兵甲械不全。”
“所以今天真能拎刀上阵的……”
“八千五百上下。”