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军吏呈上今日第一摞军情简报，最上头摆着的依然是关于刘备的消息。曹操目光扫过标题，伸手将其抽出来，压到了一层

“放第二。最上面放黎阳的报。”

郭嘉在一旁瞥见，打趣道：“玄德总算不是头一号了？”

“南面先别动。”曹操说着，展开了北方的军报。

荀攸面前的几案上，平铺着一幅从许都途经官渡、直抵黎阳的宽大舆图，黄河沿线的几处关隘已被手指摩挲得发黑。曹操将斥候、粮车以及驿骑的探报悉数看完，抬头先问：“邺城发出的军令，还是分两条路走么？”

“比前些日子少多了。”军吏答道，“先前有人向大公子讨要甲胄，也有人绕道去走三公子府属僚的门路，但近来的大宗物资调拨，都已经改回由中军统一签发了。唯有青州本部的军务仍旧照老规矩办。”

郭嘉顺手接过一卷简牍：“这倒不算是坏事。”

曹操抬眼看他。

“至少对袁本初而言不是坏事。”

荀攸顺势问起袁绍近来的身体状况，军吏禀报说袁绍已能正常接见属吏、并连续批阅军牍，只是极少出城，更绝少去巡营。曹操静静听完，手指无意识地停顿在简牍上“中军核定”那四个字上。

前世到了建安七年这会儿，袁绍本该已经死了。后来袁谭与袁尚各自拥兵自重，审配、郭图、辛评等人也各选主子依附，曹操是亲眼看着河北大好基业分崩离析的，甚至还借着那场兄弟内斗省下了不少兵力。

可如今，袁绍依旧稳稳坐在邺城，并且正在把病重时散落出去的权力一点点往回收。起初曹操只当他是在硬熬日子，可这几封探报却明白无误地证明，袁绍熬着熬着，竟又重新掌权管事了。

再给他一个冬天，袁谭与袁尚的接应还会像眼下这样生疏么？

“驻守黎阳的仍是袁谭？”曹操收回思绪问道。

“是。袁尚主要留在邺城，后军有兵马调动的迹象，但未见袁绍有亲赴黎阳的准备。”

郭嘉敛容道：“北面的局势，如今比南面更急。玄德已退守新野，刘表并没有放任他大举北上，夏侯将军也还稳在南线。可袁绍的情况不同，他若是真能把各州的援军重新如臂使指地调动起来，往后咱们再打黎阳，要面对的便绝不止是一处孤立的前营了。”

“你倒替本初说起好话来了。”曹操道。

“敌人若是做对了，总不能因为他是敌人，便硬说人家做错了。”

荀攸接过话茬：“不过也正因为他们内部尚未彻底整顿完毕，此时出兵，其前后军的接应未必能做到严丝合缝。平日里一封军牍退回去重写，耽搁个两日无关痛痒；可临阵之时换防若是慢了一步，那空出来的地界，便是咱们进兵的绝佳缝隙。”

曹操拿起一枚代表前军的木片，将其摆在黎阳南面。荀攸却没有顺着他的手势向前推演，反而将邺城旁边代表援军的另一枚木片移得近了些。

“我军一旦动作，这支援兵必然也会跟着动。若是显甫的兵马先到了，明公还打不打？”

曹操沉吟片刻，伸手将两枚木片拨开一段距离：“那得看他们怎么接招。若是接得漂亮，咱们就另找别处下手；若是接得磕磕绊绊，那便绝不能让他们从容完成一次换营。”

“如此一来，便必须叫前锋按捺住性子。”荀攸正色道，“绝不能见袁谭肯退让半里，就一股脑儿地死追，直接追到人家援军的枪口上。”

郭嘉点了点头。曹操没有笑，叫军吏将这句嘱咐带给前军。战机未必在头一次接战时就出现，不能让前锋追过了头。

“军令必须先一步送到。”他叮嘱道，“到了河边，各营必须知道什么时候该停。”

郭嘉忍不住笑了。曹操却没理他，伸手重新拿回南线的军报，仔细又看了一遍：刘备仅带了数十名骑兵去了襄阳，关羽和张飞则留守新野；北路的桥梁修好了，外围的暗哨也增添了快马，两地之间的文书往来愈发频繁。

“刘景升这是开始让玄德插手北边防务了？”

“目前只探知双方往来增多，具体权限放到了哪一步，探不出来。”

“元让那边没有继续向南施压吧？”

“没有。”

曹操微微颔首。那场大火之后，夏侯惇选择不追，眼下看来是对的。南边若是真打大了，兵马便抽不开身。他将那份军报放回第二的位置，随即下达军令：南面的原有防线维持不变，从中抽调一部兵力北上；许都以南必须留足能够随时应战的兵马，严令夏侯惇不可再深入新野进行试探。

荀攸思忖道：“我军一旦北移，袁绍那边的动作必定也会加快。”

“所以我们要先派人盯死渡口，把袁谭的营盘摸得一清二楚。”曹操决断道，“别把大军一下子全压到黄河边上去。我要确切知道袁尚何时抵达、援军究竟进驻哪个营寨，以及邺城的甲车走的是哪条道。”