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“这里少填一点，那里也就跟着空出一块。”袁绍叹息，“我若真能凭空给他处处都填满，他又何必巴巴地写信来问我。”

主簿这才落笔。袁绍静静地看着图，没有再伸手去动那几枚象征着兵力的木片。前军怕曹操从东面强渡，后军怕曹操声东击西，两边说得都有道理。可就算他此时把手头能用的兵全盘推演在这张图上，也终究不能替黎阳城外领兵的人，看清那层河雾里究竟藏着几条敌船。

“借多少时日、日后归还哪里，都在令上写明白。”他冷声嘱咐，“至于营盘具体怎么排，让他们自己在前线看着办。”

主簿悉心记下，又忍不住问若是大公子不服该怎么办。

袁绍掀起眼皮：“他若是嫌兵少，可以再往上报。可我没有下令让他回邺城，也没派显甫去夺他的前军兵权。人既然都在黎阳，就得先把眼下这一仗给我打好。”

说完这几句话，他又剧烈地咳嗽起来。侍从慌忙上前搀扶，却被他挥手强硬地挡开。他勉强扶着案沿站起身，在堂中步履沉重地来回走了两趟，那股翻涌的咳意才被强压下去。

他病得最重、几乎咽气的那几日，底下的人递一份请粮牍要先去找长子门下的人疏通，送一份调兵牍要先去探问幼子属僚的心意，人人都打着旗号说只是图个办事快。可若再由着他们各找门路，青州的兵究竟进了谁的营盘、用完之后又归还给谁，便真要由他们私下划定地盘了。

袁绍重新坐回榻上，强打精神将那份借兵令亲自从头到尾审看了一遍，这才准许主簿落印。

……

没过多久，外面又有探报飞骑送达，称曹军靠近河岸的一部营地突然空了，而东南方向却新升起了大片灶烟。袁谭认定这是敌军要强渡，已经紧急往东侧防线增补了两屯兵力；而袁尚却断定这是疑兵之计，反将外围的骑兵向中央收拢了一段，以备随时接应。

“前后军的主力都没有擅动？”袁绍问。

“没有。”

“那就让他们继续瞪大眼睛看。探报上只许写亲眼所见之物，不要在牍里自作聪明地替敌方猜度心思。”

军吏领命欲退，袁绍又叫人去催办那批十二具弩机，一旦运到便照原定军令直接送往前军。有人在一旁问若是袁尚不服、也依样画葫芦来请要同等数目的弩该怎么办，袁绍皱起眉头：“真缺便报缺，不能看见兄长拿了十二具，自己也非要十二具。”

主簿手脚麻利地把两封充满争执的长牍收起，这才给桌面腾出了安放新令的地方。袁绍忽然想起了什么，问：“显甫的援军里，那些从别州借调来的人马，归还的期限写明了没有？”

“已经另册单列了。”

“盯紧些，别等打完了这仗，人已经进了别营，才拿两本军籍来让我认。”

……

到了黄昏时分，黎阳方向又奔来一骑快马。东南岸的灶火虽还在烧着，但几处旧营垒却重新有了人马出入的迹象。袁谭发信急问是否该把前军大部向东面压过去，袁尚也急着请示，要不要将精锐的弩手悉数移镇中央。

袁绍听罢，不答反问：“两军交战没有？”

“没有。”

“曹军究竟渡河过来了多少人？”

“河面有雾，尚未探到确切数目。”

“既然如此，那我一个安坐在邺城的人，凭什么能比他们身在前线看得更清？”

骑卒低下头。袁绍并指指向案上拟好的两份回牍：“带回去。前军防线怎么守，让显思自己定；后军怎么接应，让显甫自己定。你再代我告诉他们，私下争也好，骂也罢，若是真到了阵前，谁敢因为私怨扣了同袍救援的兵马器械，我必先军法办他。”

骑卒领命退下。主簿上前收拾书卷，却发现袁绍依然死死按着那张黎阳地图，苍老手背上的青筋根根绷起。

“主公？”

袁绍这才缓缓松开手，哑声吩咐将案边的厚外袍拿来。主簿忙不迭替他披在肩头，小心翼翼地扶他起身。刚走到堂口，一阵凄厉的北风迎面灌入衣襟，他又止不住地咳了一阵，不得不停在门槛内喘息。

院里那名传令的骑卒正在匆忙更换快马。脚下的马镫还没踩稳，听见主公在身后唤他，便又下了马。袁绍隔着几级冰冷的石阶，哑着嗓子问他离开黎阳大营时，可曾亲眼见到了两位公子。

“见过大公子。他当时正在营外巡视，后来又去东面看河上的船了。至于三公子的军令，是底下的军侯跑腿送来的。”

“显思披甲了么？”

“披了。”

袁绍点点头，沉吟了许久才开口：“回去告诉他，看清了局势再动。若是真要接战拼命了，也别傻等着我的回牍而误了手里的兵。”

骑卒高声应诺，翻身上马冲出了院落。袁绍就那样伫立着，目光一直追随到他转过门墙消失不见，才让主簿搀扶着自己回屋。那张磨出毛边的黎阳图还铺在案上。他没有坐下，站着看了一会儿，叫人将灯留下。

主簿轻手轻脚地挥退了堂外侍立的人，没有再敢去提一句医者嘱咐过的宽心将养之语。