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“咱们自己人还得留着路走。”刘备沉声道，“曹军若是真逼近了，再收剩下的也不迟。”

关羽大步流星地走入军帐：“大哥，本部兵马作何打算？”

“你的骑卒先留在中军，看哪边真吃紧了再动。”关羽领命点头。

张飞接过将令，先问粮站哪几车尚未撤净。孙乾指给他看，他记住方位，又叫一名熟路的骑卒跟着。

“别光指图，去了给俺指地方。”

骑卒应了，跟他出去点兵。

……

张飞赶到西北粮站时，州军已经开始有条不紊地装车撤离。负责押运的粮吏急得满头大汗，扯着嗓子大喊：“先撤走十车粟米！豆料暂时留下四车！空车全部让到西侧去，别把主路给堵死了！”

张飞勒住马缰问：“谁先下的令？”

州军军侯见是张飞，不慌不忙地抱拳行礼：“禀三将军，北寨的加急信号已经到了。按照刘使君之前的旧令，一旦曹军越过哨所、探查主路，粮站即可先行撤离暴露在外的粮车。”

张飞看着已经利落让开的主路，爽朗地笑了：“倒省得俺来催了。哪边还没撤完？”

军侯指向后方剩下的四车豆料：“还剩那里。曹骑若来，要请三将军带人挡一挡。”

张飞让随行骑卒下马，带着本部列阵在侧路，朝军侯豪气地挥手：“搬你们的。路口俺来守。”

……

浅渡方向。周军侯的人马已经麻利地将外侧的桥板拆除了三分之一。拆下来的桥板被搬到南岸，用粗绳捆好，留着日后复桥之用。若是急需恢复通行，半日功夫便能重新铺好。

渡口旁原本停放的两车豆料也已安然撤离。渡口的守军迅速增兵至两百余人，弩手分列两侧严阵以待。渡口的荆州大旗依旧迎风飘扬，传令的骑兵正穿梭于各处营寨之间。

曹军的探路骑兵远远望见这一幕，果断停止了前进。

“他们在拆桥。”

“拆了多少？”

“看样子是一部分。粮车也全往后撤了。”

领队军侯抬头看了看天色，沉声道：“立刻回报西平，就说此处的荆州军反应极其迅速。另留两队人马，今晚继续在此死死监视。”

……

探报陆续送回西平曹营。北路已隐现州军严阵以待的踪迹；西北粮站外露的粮车已安全撤离；浅渡的桥板正被有序拆除；而新野城内的刘备本部骑兵，并未倾巢出动。

曹操看完第四份军报，手指重重地按在浅渡的位置上：“刘备并没有把他的老底子全压上来？”

“没有。目前我们探查到的，多是打着荆州旗号的州军兵马。”

“张飞呢？”

“在西北粮站方向活动。约莫带了五百人上下。”

“关羽呢？”

“未曾看见。”

曹操深以为然地点了点头：“没看见，这就对了。”

曹洪在一旁请示：“前锋还继续往前压么？”

“要。”

“加人？”

“加。把前锋营调上去一部。别带笨重的攻城器械，多带弓弩，再备齐短木和绳索。”

曹洪问：“明公是想去看看那渡口？”

“嗯。”

“能不能占？”

“能占就占。若是遇上他们的本部接应，别把探路打成孤军硬闯。”

曹操将荆州的军报推到一旁，再次伸出手：“河北方面呢？”

军吏慌忙将刚刚送达的密报恭敬递上。袁谭与袁尚仍各自整军，并未开战。大帐内陷入了短暂的死寂，这一次，曹洪没敢再“顺口”多嘴发问。

曹操将河北军报卷起：“北报收好，前锋照令走。”

几日后的夜里，新野接连收到了三封急报。北道飞报曹军步卒数量骤增；浅渡飞报对岸发现曹军正在测量水深；西北粮站飞报有两拨曹军骑探绕到了侧路查看。这三份急报送到新野，前后相差不到一刻钟。

刘备没有向三处同时派出本部。北道仍由州军守，浅渡加弩手，张飞的五百人收后半里，接应粮车，不追曹骑。

张飞接到将令，先让军侯把余下的车队催走，自己再带着五百人向后收了半里。传令骑卒回报时说，三将军已另外放出了骑卒死死盯住侧路，曹军若是敢追粮车，本部随时能冲出去接战。

孙乾站在帐外，看着三路传令骑卒不断进出，感慨道：“若是州府的这份权限公牍晚到半个月，单单是这一夜，咱们往襄阳报信的快马怕是都要跑死不知多少匹？”

刘备略一思忖：“跑死几匹马且不说，人还得在这里干等着回令，那才要命。”

简雍在一旁打趣道：“看来州牧请的那顿饭，后来还真替咱们省了不少马匹。”

刘备回头瞪了他一眼：“这话你千万别让景升兄听见。”

“为何？”

“他若是听见了，会真跟你算这笔饭钱的。”

……

西平派出的增援也顺利抵达了南面前营。清晨，辕门大开，比此前更多的曹军前锋鱼贯出了大营。队伍中不仅有步卒、弩手和骑探，十余辆轻便的马车也紧随其后。车上装载的并非攻城器械，而是大量的木料、粗绳以及两日的随军口粮。

这支队伍赶到前沿后，迅速分成两路。一股继续死死压住主路，另一股则偏向了浅渡。

前面的荆州哨骑第一时间发现了他们。第一名哨骑毫不犹豫地掉转马头狂奔向后方示警；第二名哨骑则向侧翼的营寨飞驰报信；第三骑直下新野，马蹄扬起阵阵尘土。

等曹军前锋逼近河岸时，浅渡的示警鼓声已经震天响了。守卒将最后一辆粮车送下南坡，回身齐刷刷地举起了盾牌。