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曹洪没有下马，刀横在鞍前。田的另一边，袁骑也停着，前排不动，后面仍有人沿营门往来。曹营里落锤的声音一下一下传出来，搬木料的役夫从骑队背后走过，赶得急了，木头碰到一起，吓得一匹马扬了扬头。

曹洪回手按住缰绳，没有趁对面停马便叫人冲。他后面这一段栅还没连上，若追出去，袁骑绕回来，先碰上的就是那些抬木的人。

直到曹军后队赶到，一面面军旗在新栅后立起，袁骑才拨马退走。曹洪盯着最后一队进了营门，才让自己的骑兵回去。城楼上灯火亮了，袁军南营仍有人传令，营门几次开合。

曹洪回到中军，曹操正在看洹水的伤报。

“他们退了。”曹洪道，“南营的门还开着。”

曹操抬头：“巡夜的人加上。把后队接进来，今夜先守住自己的营。”

帐外又来一车木料，车夫吆喝着让人避路。曹洪转身出去，带人往未合拢的栅口走去。

……

曹军兵临邺城的第二个夜晚，南面的大营仍在连夜赶筑寨栅。新伐的林木堆砌在沟旁，翻出的泥土勉强垒到半人高，远处邺南的袁军营门却始终没关。

曹洪盯着对面的将旗：“门还开着，今夜怕是要来。”

曹操道：“巡骑往外放，叫各营把守夜的人备齐。”

邺城内，袁绍刚饮尽一碗苦涩的汤药。审配送来袁尚绘的曹营图。袁尚在西南角画了一个圈。那里的木栅只立起一半，后面横着一条干沟，曹军骑兵夜里要来救，得先绕路。等到天亮，缺口补上，这条沟反倒能替曹军挡住冲营的人。

“显甫需要多少人马？”袁绍问。

“南营五千步骑，城里另出两千牵制，最迟明日午后撤回。”

“城里的两千人交由你调度。南营的主攻，让他自己来。”袁绍将布阵图推回案角，“不必等曹操把圈子画圆了再商量从哪道门出兵。”

审配略一迟疑：“东面防线，可要召大公子回援？”

“显思守东路，不动。显甫打南面，你照应城门。”

三更后，袁军南营门前的火把陆续熄了。曹军巡夜的骑卒刚隐约瞥见暗处有人在搬移鹿角，东面便猝然响起战鼓。袁尚派出两千兵马在东南点火，逼曹军东侧营地举火待战；南营余下三千人分作两股，借着夜色从西南低田穿过，压向那段未完工的木栅。

曹军前排甲士刚刚举起大盾，袁军的长矛已从木桩缝隙中刺进来。有人中矛，倒在新垒的土堆上，后排的人伸手去拖，却被栅外第二排矛逼了回来。新土一踩便塌，曹卒背抵着未扎牢的木桩，盾阵被推得向里斜去。

一处木栅终于倒下，袁军前排踏过断木，后队沿缺口往里涌。火把接连掷入柴草堆，干枝先响，随后整堆木料都烧了起来。被逼退的曹卒再想沿栅回身，路已经被火堵住。

曹洪提刀驰援至前沿时，最前方的百余名士卒已退下来。弩旁的人还在试着拖绳，绳的一头被倒木压住，刚有人弯腰去解，袁军的长矛就刺到了。三架弩都没能拖走，落在袁军手里。

“木栅不要了！”曹洪喝道，“死守沟后的路！”

更西侧的于禁听闻杀声震天，却并未将整营兵马倾巢压上，只点齐两千步卒，向袁尚侧后压去。曹操留下中军骑兵未动，直到袁尚的前锋部队越过燃烧的木料堆，这才令骑兵自干燥的田地间包抄杀出。两军在火光照不到的暗处轰然相撞，战马不时失蹄栽入浅沟。曹洪退到沟边，看见一面被扯倒的战旗。营门那边满是袁卒，已经冲不过去。

旗杆落进浅沟，他俯身去拽，一杆矛便从火光后刺来。亲兵举盾撞偏矛尖，曹洪顺势挥刀，逼退那名袁卒，把旗塞给身后的人：“举起来！往沟后站！”

后退的曹卒看见旗，终于不再各自往帐间钻。有人拉住身旁的伤卒，有人把长矛横在沟沿，缺了盾便借土堆伏低。袁军追到这里，先头已经和后队拉开，前面有人要过沟，后面却被烧倒的木料拦住。曹洪趁这一停顿叫住自己的兵，刀指沟口，等对方下一队上来。

袁尚的前队越过木栅，一度打到曹军第一排帐前。帐内正在歇息的伤兵提刀冲出，帐外已是袁军的矛锋，后面还有人不断涌过缺口。曹操严令各营坚守，不许全军驰援曹洪——审配此时从城中所调的两千人里，拨出千余人，在远方摆开阵型，牵住曹军东侧。曹洪率领残兵在沟后拼死结阵，一面军旗三度倒下，又三次被士卒重新举起。

天快亮时，袁尚听见城头急促的鸣金声，果断下令自缺口撤退。曹军骑兵追出，迎头撞上袁尚殿后布下的两道密集矛阵。第一道矛阵被冲散，第二道却挡住了追兵，硬生生护着退往南营的伤卒撤离。袁尚没有先走。他在浅沟旁收住亲骑，叫抬伤的人先过。两名士卒架着同伴走得慢，后面的人伸手接了一把，将人抬过沟沿，袁尚才向后招手。

最后一批越过浅沟时，一支箭擦过他的头盔，射断盔缨。他伏低身子，身边亲兵把盾举起来。他又回头看了一眼，曹洪还在火后，便喊：“曹洪！几根破木头，也是你家祖产不成？”

曹洪破口大骂，挥刀就要纵马追击，却被曹操纵马拦在身前。

“你的兵还在火里，先救人！”曹操指向身后的营帐。

天光大亮，战场清点完毕。曹军那段木栅与三架弩尽数被毁，前沿伤亡数百人；袁军同样在阵前丢下了数百具尸首，终究没能攻入曹军中营。袁尚带着大部兵马撤回南营。曹操舍了西南角的低地，移到南面另一处高地重新扎营，邺城西南角的包围圈，依旧豁开着。

城楼之上，晨风凛冽。袁绍静静听完战报，开口先问：“显甫回来了没有？”

“回禀主公，已回营，左臂受了轻伤。”

袁绍俯瞰着城外正在抬运伤卒的曹军，说道：“曹操的西南营没立住，这就够了。告诉他，今晚好生歇息。曹操吃了一亏，明夜绝不会再留这个口子。”

与此同时，城外焦黑的冻土上，曹操正久久凝视着同一片战场。袁军这一夜赶在木栅合拢前动手，连他骑兵绕行的沟道都算了进去。西南低田再留不得，下一座营，须先抢到能出骑兵的地势。

曹操缓缓将营图折叠起来，转头唤来曹洪：

“营地重画。先把西面那块硬地拿下。”