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六月初三。

天光方破，曹操便接连收到了三份急递的军报。

第一份来自城北。昨夜，袁尚麾下的一支骑兵袭击了北面的一处外围暗哨。曹军七人战死，两名伤卒被掳，另有三匹拴在栅栏外的备用战马被牵走。

第二份来自邺城东墙。天快亮时，城内毫无征兆地杀出三百余名敢死队，直扑围城深壕，干净利落地砍倒了一段昨夜刚补好的木栅，还企图放火烧毁堆在沟边的运土车。直到曹军的强弩手将他们压住，这股袁军才如潮水般迅速退回城内。

第三份，则来自更远的东线。袁谭这回没去碰防守严密的粮站，而是改去截杀落单的驿马；两名传递军令的驿卒整夜未归，探骑在一处小木桥边只发现了几摊血迹和折断的羽箭。

曹洪将这三卷军报整整齐齐地并排摆在案上。

“今天这消息，来得可真够齐整的。”

曹操正端着碗喝粟米粥。听见这话，他停下动作，抬头看了一眼曹洪。

“谁跟谁约好的？”

曹洪干笑了一声，摸了摸鼻子。

“没人约。”

“那就一件一件地看。”曹操语气平淡。

第一卷被放在左边，第二卷居中，第三卷搁在右侧。

曹操先拿起第一卷，问北面的战况。

“显甫的人马，昨夜追深了没有？”

“没有深追。”

“出动了多少骑兵？”

“夜里看不真切。摸到外哨的只有两百余骑，但后方隐约还有大部队接应。”

曹操敏锐地抓住了漏洞：“既然摸到了外哨，为何只死了七个人？”

“暗哨听见密集的马蹄声后，大半人立刻退入了木栅死守。随后北营的援兵也迅速出动了，这才没造成更大伤亡。”

“那备用战马为何没能牵回来？”

汇报的军吏脸色瞬间涨得通红，嗫嚅道：“战马……拴得离外栅太近了，没来得及。”

曹操冷冷地盯着他，一言不发。

军吏吓得赶紧补充：“明公息怒，北营已经改了规矩！”

“改成什么样了？”

“以后每到夜里，所有的备用马匹全部牵入第二道木栅内妥善安置。”

“这还算句人话。”

曹操随手丢下第一卷，拿起中间那一卷。

“城里突然杀出三百人，想干什么？”

“意图烧毁运土车，砍断木栅。”

“我军追击了没有？”

“追到城墙上重弩的射程边缘便停了。”

“双方死伤如何？”

“我军伤亡三十余人。城里的袁军丢下了二十多具尸体。”

曹操微微点头。

“传令，东墙不准增加兵力。”

军吏一愣：“明公，那东墙那边……”

“这区区三百人，根本不是冲着夺取围壕来的。”曹操一语道破玄机，“他们只是来试探虚实，看我们哪一段防线最松懈。”

“按原定兵力死守。夜间的暗哨，再增加一轮。”

“喏！”

最后，曹操才拿起最右边那卷关于袁谭的军报。

“驿马传递军情，现在是几日一换路线？”

“回明公，原本定的是三日一换。”

“从今日起，取消定期更换。改为不定时更换！”

“同一条路线，最多连续走两次，第三次必须更换路径。”

军吏有些迟疑：“明公，若如此频繁换路，那粮草账册和紧要的军报该如何交接？”

“多备一份抄件。遇到十万火急的情报，派两名精骑分走不同的路。总有一人能送到。”

“喏。”

曹洪大剌剌地坐在一旁，掰着手指头算账。

“北边要加哨探，城墙边要增加夜巡，东面还得留一支精锐骑军。”

“明公，咱们的人马被这么一折腾，越来越散了。”

曹操几口将碗里的粥喝得干干净净。

“所以，负责围城的固定兵力，任何人不准擅动！”

“只有那些没有固定防区的机动部队，才能在各处来回增援。”

“那要是城里的袁军今天再打出来呢？”曹洪追问。

“离得最近的营盘，自己给我顶上去。”

“要是袁尚在北面大举施压呢？”

“北营先向中军急报，不准擅自出击。”

“要是显思又去抢粮站呢？”

“东营先给我死死守住！”

曹洪眉头紧锁。

“遇到敌情都不主动出击，全在原地干等中军的命令？”

“谁让他们干等了？”曹操像看傻子一样看着他。

“守好自己的防区，不用等任何人！但若是想从别处抽调兵力去救火，就必须先来请示我！”

曹洪琢磨了一下，恍然大悟。

“末将明白了。”

曹操霍然起身，抓起大氅披在肩上。

“走，去北线看看。”

……

北面的围城深壕外，不知何时多出了一层松软的浮土。

那不是曹军新挖的深沟，而是昨夜袁尚的骑兵来回奔突踩踏出来的痕迹。一处被强行破坏的木栅上，还凄惨地挂着半截被扯断的麻绳。

幸好，余下的备用战马已经转移到了第二层木栅内。

曹操赶到时，负责北营的军侯正指挥着士兵满头大汗地重新埋设木桩。

“昨夜敌军是从哪个方向摸过来的？”曹操冷声问。

军侯心有余悸地指向东北方。

“他们是先贴着一条废弃的干水沟，悄悄摸过来的。”

“斥候难道都是瞎子，没看见？”

“看见了。”

“既然看见了，为何不报？”

“敌军骑兵速度太快，斥候根本来不及跑回来示警。”

曹操怒斥道：“既然知道人跑不过马，那你们的眼睛就别光盯着人看！”

军侯被骂得一头雾水。

“那……那不看人，看什么？”

“看路！”

“那条干沟既然能藏下两百多名骑兵，白日里就去给我把入口处的地形标记清楚！”

“到了夜里，派人在沟两边设下伏兵。”

“伏兵不需要多，只为提前示警。”

军侯如梦初醒，重重抱拳。

“喏！”

曹操沿着蜿蜒的围壕，继续向东巡视。

才走出去不到三里地，邺城内突然又响起了震天的战鼓声。所有曹军几乎同时警惕地抬头望去。

这次不是北面。声音是从东南方向的一处隐蔽小门传来的。

沉重的城门“吱呀”一声被推开，几十名衣衫褴褛的袁军像发疯似的冲了出来。他们每个人的身后，都拖拽着几张沉重的湿牛皮。

曹军的守卒起初完全没看懂这是什么阵仗。等那群人冲到近前，才赫然发现，湿牛皮

“是火攻！”

“他们要烧毁木栅！”

围壕边立刻响起了急促刺耳的示警铜锣。守军士兵端着长矛蜂拥上前。

那几十名袁军将柴草一股脑推到沟边，点燃火折子扔上去后，连看都不看一眼，转身就朝城门狂奔。

厚重的湿牛皮死死压着火头，大火一时半会儿烧不起来。但随之而来的，是贴地翻滚的浓烟。曹军的弩手被熏得睁不开眼，只能盲目地朝浓烟中一通乱射。

一名逃跑的袁军大腿中了一箭，惨叫着栽倒在木栅外。跑在前面的同伴充耳不闻，连头都没回。

沉重的城门很快在一片浓烟中重新闭合。整个突袭过程，加起来还不到一刻钟。

曹洪从后方策马赶来，看着那堆冒着黑烟的柴草，满脸狐疑。

“这帮家伙到底在搞什么鬼？”

曹操眯起眼睛，死死盯着浓烟升起的地方。