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天色如墨，尚未破晓，邺城北门便悄无声息地裂开了一道缝隙。
城门只开到能容两人并肩出去的宽度。三十余名死士先过门，个个穿着轻甲，盾背在身后，手里拿着短刀、利斧和钩索，没带长矛。后队贴着他们往外走，盾沿偶尔碰上门扇，便赶紧侧身让开。
出了城门，他们没有急于向前冲锋，而是紧紧贴着冰冷的城墙根，伏低身子隐蔽。紧接着，第二批死士接踵而至，再往后，是端着强弩的射手。
不到一刻钟的功夫，城门外的阴影里已经密密麻麻地蛰伏了三百余人。没有一个人发出半点声响，连壮胆的战鼓也未曾擂动。
审配身披重甲，矗立在幽深的城门洞里。
“北二段防线，曹军昨夜修补了多少？”他压低声音问。
一旁的军侯同样压着嗓子禀报：“回将军，他们新立了一百二十余步的木栅栏。”
“那壕沟呢？”
“之前塌方过一处，昨夜曹军又重新深挖了。”
“挖了多深？”
“黑灯瞎火的，探不到底。”
审配斜了他一眼。军侯吓得一哆嗦，赶紧补充道：“不过，昨日出城收殓尸首的兄弟仔细看过，靠东边那一截，挖得相对较浅。”
“好，那就打那一截！”审配立刻决定。
“不打西面那个旧的破口了？”军侯有些疑惑。
“那个旧破口，曹操自己心里比我们还清楚！”审配冷哼一声，“今日若是再去打那里，就等于明白告诉他，我们黔驴技穷，只会从昨天的地方硬挤。”
军侯恍然大悟，重重抱拳：“喏！”
审配目光冷冽，最后叮嘱道：“记住，杀进去以后，只管拆曹军的工事！看见曹营，绝对不许追击！看见曹军败退，也给我紧紧钉在原地不许追！”
“只要能真正在沟上撕开一道口子，我立刻放第二队人马出去接应。”
军侯有些迟疑：“将军，那如果城外三公子的大军，此时已经发动进攻了呢？”
审配抬起头，望向城外茫茫的黑夜。三公子袁尚的大营根本看不见，昨夜用来传递信号的火堆早已经熄灭了。
“他没瞎，长着眼睛。”审配沉声道，“我们先打我们的，给他看见这边的动静。”
……
第一批死士开始贴着地面向前蠕动。
快到破晓时，曹军壕边的夜火只剩一层暗红。守后半夜的兵卒熬到这会儿，坐下便想闭眼，听见身边同伴挪动，才又抬起头。
一名曹军士卒正瑟缩着蹲在粗糙的木栅栏后，把冻得僵硬的双手紧紧捂在嘴边，拼命呵着热气。旁边靠着木桩打盹的伍长突然抬起头。
“什么声音？”
“风声吧？”士卒满不在乎地答道。
“不是风！”伍长神色骤变，猛地抓起放在手边的警示铜锣。
两人同时瞪大眼睛，惊恐地望向邺城的方向。
浓稠的黑暗中，先是冒出了几个模糊的人影。紧接着，人影越来越多，贴着地面迅速接近了木栅。
伍长手起槌落，猛地敲响了铜锣。
“当——”
第一声锣响刚刚刺破夜空，夺命的冷箭便如暴雨般倾泻而至。
一支箭钉在他身旁的木柱上，尾羽还在颤。另一支扎进他的肩头，伍长痛得向后退，脚下被桩根一绊，背撞在了木栅上。
旁边那名吓傻了的士卒回过神，慌忙一把夺过伍长手中的铜锣，继续敲击。
“敌袭！”
“北二段有敌袭！”
凄厉的嘶吼声，瞬间在死寂的围城防线上炸开了锅。
……
审配派出的死士，没有去管那些惊慌失措的曹军士卒。
第一队人马迅速顶起厚重的木盾，组成一道盾墙。第二队人马则一齐冲出，直接扑向了曹军新立的木栅栏。
两柄斧头同时狠狠劈下。昨夜刚换上的新木上崩开几道裂口。第三斧紧接着劈落，绑在木桩上的粗麻绳应声绷断。
此时，后方大营的曹军弩手已经衣衫不整地赶到了阵前。
“前排盾牌手蹲下！”
“弩手准备——放！”
第一轮密集的箭雨黑压压地覆盖过来。袁军的盾牌上瞬间爆发出雨打芭蕉般的“笃笃”闷响。
一名袁军死士大腿不幸中箭，惨叫着栽倒在木栅栏前。他身后的两名同袍没有犹豫，一把揪住他的肩膀，硬生生将他拖回了盾牌的掩护下。
其余的人连看都没看一眼，继续挥舞着手中的利斧。
一名袁军军侯看准时机，猛地将带血的钩索远远甩过粗大的木桩。
“给我拉！”他嘶吼着。
十几个魁梧的汉子一起发力，死命往后倒拽。
第一下，木桩纹丝不动。第二下，木桩的根部开始松动摇晃。第三下，伴随着令人牙酸的断裂声，整段新修的木栅栏向前倾斜了半尺多！
曹军的步卒也红着眼扑了上来。双方隔着摇摇欲坠的木头，端起长矛向外乱刺。
前头一名袁卒接连用盾挡住两次刺击。第三根长矛从盾边挤进来，扎中了他的面门。他的手一松，盾便落到了脚边。
他连惨叫都没来得及发出，便仰面倒下，死不瞑目。
后面的人来不及将他拖开，先举盾补住缺口。斧手跨过他散落的钩索，又抡起斧头，砍向还没倒下的木栅。
军侯还在喊拉。钩索绷得笔直，一名袁卒手滑了，又俯身捞住绳头，跟着前面的人一齐往后退。木桩底下的土终于翻了起来。
……
北二段凄厉的锣声，接连沿着长达四十里的围城防线蔓延开来。
相邻防段的曹军虽然还看不见袁军的影子，但也已经接到了守将严厉的死命令：所有人必须披挂整齐，强弩上弦！没有军令，任何人若是敢自作主张离开自己的防段去支援，杀无赦！
邺城北门后，一队队袁卒等着出击。门内没多少地方，有人贴墙站着，给后队留出路。只要前头在沟边站稳，第二队就得接上去；守门的人始终按着门闩，等审配的命令。
当北线第一封急报送出时，远在北面高地上的袁尚大营，才刚刚点起生火做早饭的炊烟。
李孚耳尖，最先听到了从南面遥远的天际传来的隐约锣声。虽然隔得很远，但那声音却一阵紧似一阵，透着紧迫。
袁尚已经披挂整齐，大步走出了中军大帐。
“是城里打出来了？”他厉声问。
“听动静，像是。”李孚面色凝重。
派出去的前锋探马还没有带回确切的消息。李孚压低声音提醒道：“三公子，昨夜正南将军可是没有和我们约定具体的发兵时辰。”
“我知道。”袁尚盯着南面的天空，眼神复杂。
那隐约的锣声越来越密集，甚至开始夹杂着沉闷的战鼓声。那鼓声来自曹军围营，守军已经被惊动了。
一名骑着快马的斥候从前沿哨所方向狂奔而回，马还没停稳，人已经滚落下来。
“报——三公子！”
“城北的袁军杀出来了！”
袁尚一把揪住他的衣领：“出来了多少人？”
“天太黑，看不清楚全貌。但冲在最前面的至少有数百人！”
“他们主攻的是哪一段？”
“北面偏东的一段曹军围壕！”
袁尚松开斥候的衣领。李孚站在旁边，等那人继续往下报。
“挡在我们正前方的曹军，有动静没有？”
“回三公子，他们的外围探骑正在迅速收缩防线。”
“那曹操的中军主力呢？”
“曹操的中军大营，目前没有发现大规模出动的迹象。”