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“第二道防线呢？”曹操又问了一遍。

满身血污的传令军吏双膝跪倒在帅案前，剧烈地喘了两口粗气。

“回明公，兄弟们死战不退……第二道防线，还在！”

曹操点了点头。

“很好。传令下去，让他们紧紧钉在第二道防线上，半步不准退！”

曹洪几步走到地图前，手指重重地戳在上面。

“明公！第一道防线已经被袁军撕开了五十多步的巨大豁口！”

“城里的袁军敢死队，已经像潮水一样涌进去了将近一千人！”

“而外面的袁尚，还在北西方向不要命地往防线上填人！”

“明公，再不调预备队去补，第二道也未必守得住！前头的兄弟已经撑了半日了！”

曹操瞥了他一眼，反问：

“拿什么去填？”

曹洪一愣，脱口而出：

“自然是动用中军的预备队！”

“那你告诉我，如果把这些最精锐的底牌全填进了那个泥潭里，然后呢？”

曹操越过围线，指向袁尚中军与后队之间。

“全补进去，显甫后面谁打？”

曹洪瞬间哑火，涨红了脸说不出话来。

曹操转过头，问众将：

“显甫为什么还敢把前军往围线上压？”

郭嘉在旁边接过话。

“因为他心里有底，他的大后方依然稳固。”

“前面的兵打累了有热饭吃，射空的箭囊能随时补满，重伤垂死的士兵也有安全的后方大营可以退下去医治。”

曹操重重地点了一下头。

“奉孝说得极是！”

“所以，先让他前后接不上。”

……

曹军围线外，西北的一处高地横在袁尚中军与后队之间。机动兵奉命往那里去，先要通过北西路口，再向西转。

途中，几名传令骑接连从他们身边过去。去北二段的喊着让路，送完军令回来的人满身尘土，马跑到窄处，才稍稍收了收缰。

午后时分，第一批奉命机动的曹军步兵，悄无声息地越过了北西方向的交叉路口。

他们没有往吃紧的围线去，而是越走越远。前头还能听见战鼓，转过路口后，鼓声便落在了身后。

带队军侯追上一名传令骑，又问了一遍：

“你确定主公的命令，是让我们往西北方向开进？”

“千真万确！”

“你他娘的瞎了吗！邺城在东南方向！”

那传令骑兵像看白痴一样看着他。

“只要你认识路就行，管那么多干嘛？”

军侯被噎得翻了个白眼，怒吼道：

“我问的是军令！”

“军令就是让你们这支部队，全速向西北方向挺进！”传令骑兵也毫不客气地吼了回去，“直插袁尚中军的西北后侧，将其一刀两断！”

军侯这才彻底闭上了嘴，不再多问一句。

这支步兵，没有打出任何显眼的大旗。盾牌手顶在最前方开路，强弩手紧随其后掩护，而原本应该作为开路先锋的骑兵，却反常地被压在了队伍的最末尾。

当全军走到一处地势平缓的土坡前时，带队的军侯突然下令停止前进。

前队已经到了坡底，弩手却还挤在泥泞的小路上。军侯叫前队停下来，先让人往后传话。盾兵原地等着，等弩手和后面的骑兵接上，才重新起行。

一个急功近利的屯长实在忍不住了，凑上前抱怨：

“军侯，咱们要是再这么慢吞吞地磨蹭下去，袁尚的斥候肯定早就发现咱们了！”

军侯斜了他一眼。

“就算他知道了，又能怎样？”

“他肯定会派兵来打咱们啊！”

“那不是正好如了主公的愿吗？”

那屯长瞬间哑口无言，缩回了队列中。

……

不出所料，袁尚确实很快就收到了曹军这支奇兵的动向。

当第一封紧急战报送达时，他正立马在高处，观察着围线上的战况。

北西壕沟的折角处，袁卒已搭上第四块长板。拦在前头的尖桩也被拆开一段，木头断处沾着血，刚换上来的盾手踩着散桩往前补。

过板的盾卒终于站住了脚。后队沿两块还稳当的长板接上，先用斧头砍开木栅，再合力推倒缺口旁的残桩。曹军弩手退向后一道工事，最后两名盾兵倒退着掩护，被袁卒逼过了转角。军侯扯起旗，让后面的看清路口，自己却不敢再追，先把人拢在刚夺下的这一段。

两边的弩箭还在往来，袁尚没有催着人全挤上去。他等城军再扩大北二段的破口，迫使曹军向那边收兵，自己才有机会继续进。

一名军吏骑着快马，不顾一切地冲到了袁尚近前。

“报——三公子！”

“西北方向，突然发现大股曹军！”

袁尚的眉头瞬间拧成了一个死结。

“具体在什么位置？”

军吏报出位置。那里不在围线上，而在袁尚中军与后队之间，偏西的一处高地。

“来了多少人马？”

“目前只看见大约两千人上下的步兵方阵。”

“后面还有没有曹军的后续部队，斥候没敢靠太近，还不知道。”

“有没有发现曹军最精锐的骑兵？”

“只隐约看见了小股游骑在周边警戒。”

袁尚没有丝毫迟疑，立刻转头追问负责后勤的将领：

“我们的后卫辎重部队，现在走到哪儿了？”

“回三公子，押运粮草的第一队已经向前线靠近了。”

“但是第二队，因为道路泥泞，还在后方很远的路段上艰难跋涉。”

“两队之间，到底隔了多远？”

将领战战兢兢地报出了一个距离。

袁尚的脸色瞬间阴沉得像要滴出水来。

站在一旁的李孚，此时已经彻底看穿了曹操这步棋的恐怖之处。

“三公子，曹操这招釜底抽薪，不是冲着去抢咱们那几十辆破粮车去的。”

袁尚猛地转头盯着他。

“他占住那里，后头的人和箭便送不过来，前军还怎么打？”

……

袁尚转头看向前军。刚刚过去的那队步卒已到了围壕边，军侯正在让弩手上前。

前方，城军已经打进第一道工事，袁尚的前队也在向第二道逼近。此时若是下令撤军，那之前用无数兄弟的性命填出来的第一道防线缺口，就会被曹军重新夺回，所有的牺牲都将化为泡影。

可曹军若站稳高地，前军再往前走，两部之间便会被扯得更开。退路在侧面弩箭与骑兵威胁下，还能给他留多久？

袁尚等前面的军侯回过头，才叫住传令的人。

“传令！立刻抽调三个屯的步兵，火速回头救援！”

“再派一部骑兵，紧紧跟在步兵后面掩护！”

军侯焦急地问：“那……那前面还在攻坚的兄弟们呢？”

“绝对不能撤！”袁尚咬牙切齿地吼道。