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第七日。黄昏。

残阳如血。将西边连绵的群山勾勒出沉重的、铁灰色的轮廓。

献王的车队。终于抵达了此行的终点——西郊皇陵。

这里并非只有帝后陵寝。更是一片庞大的陵区。埋葬着大晟朝历代皇帝、皇后、以及部分有资格陪葬的宗室亲王。殿宇森森。神道漫长。石像生沉默肃立。在暮色中望去。仿佛一片没有生命的、石头构筑的森林。空旷。死寂。带着一种挥之不去的、属于另一个世界的阴冷威严。

守陵官员早已接到通知。带领着数十名低阶属吏和兵丁。在陵区外围简陋的官署前等候。

见到车队。官员连忙上前。对着那辆不起眼的青篷马车躬身行礼。态度恭敬。却也带着几分难以掩饰的疏远与谨慎。

废太子。献王。

这个身份太过敏感。烫手。

马车停下。帘幕掀开。

百里弘弯腰下车。依旧是一身靛蓝常服。风尘仆仆。面色因长途跋涉而略显疲惫。但背脊挺直。神色平静。他目光扫过眼前低矮的官署。斑驳的围墙。远处暮色中黑沉沉的殿宇轮廓。脸上没有露出任何不满或失望。

“下官皇陵卫指挥佥事周安。参见献王殿下。”守陵官员上前。再次行礼。声音干巴巴的。“殿下一路辛苦。住处已按制备下。简陋了些。还望殿下……海涵。”

“有劳周大人。”百里弘微微颔首。声音平淡。“带路吧。”

“是。殿下请随下官来。”

住处安排在陵区外围一处僻静的院落。原本是供守陵的低品级官员或偶尔前来祭扫的远支宗室临时歇脚所用。谈不上规制。只是几间还算牢固的灰瓦房。围成一个简单的小院。院中有口老井。墙角生着杂草。

屋内陈设更是简单。一床一桌一椅。一个旧衣柜。墙壁斑驳。地面是粗糙的青砖。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和灰尘气息。

与东宫的奢华。天壤之别。

仆从们开始默默搬运简单的箱笼。收拾屋子。气氛沉闷。

周安有些不安地搓着手。“殿下……此处确实简陋。眼下只能暂且安置。若有何需要。或觉得不妥。尽管吩咐下官。下官……尽力筹措。”

“不必。”百里弘走到窗边。推开那扇吱呀作响的木窗。望着窗外沉沉的暮色。和远处神道上隐约可见的石兽。“此处甚好。清静。本王很满意。”

他转过身。看向周安。“周大人公务繁忙。不必在此作陪。本王随行之人。会自行安顿。一切按皇陵规矩来便是。本王来此是为思过。非为享乐。日后若无要事。周大人不必常来。也约束手下。莫要搅扰了祖宗陵寝清静。”

语气温和。却带着一种不容置疑的疏离。

周安如蒙大赦。连忙躬身。“是是是。下官明白。下官告退。殿下……早些歇息。”

他带着属下。匆匆退了出去。仿佛多留一刻都是煎熬。

小院重归寂静。

仆从们手脚麻利。很快将屋子收拾出个大概。点亮了油灯。铺好了床铺。烧了热水。

百里弘挥退了所有人。只留了一个看起来最老实木讷的小太监在门外听候。

他独自坐在那张硬木椅上。就着昏黄的灯光。环视这间即将成为他“思过”之所的屋子。

简陋。陈旧。空气中是陌生的、属于陵墓的阴寒。

但他脸上。没有任何落寞或愤懑。

反而有一种奇异的……放松。

仿佛终于卸下了某种沉重的、华丽的枷锁。来到了一个无人注视的、可以真正喘息的角落。

这里没有朝臣窥探的目光。没有父皇冰冷的审视。没有百里烨无形的威压。

只有寂静。无边的寂静。和地底长眠的祖先。

多么……适合隐藏。适合等待。适合……暗中布局的地方。

夜色。彻底笼罩了皇陵。

风声似乎大了些。穿过殿宇楼阁。穿过松柏林木。发出呜呜的声响。像是无数亡灵在低声絮语。

远处守陵兵丁巡夜的梆子声。隐约可闻。更添寂寥。

仆从们早已歇下。小院中只有一间屋子还亮着灯。

百里弘没有睡。

他坐在桌边。面前摊开一张普通的信笺。磨好了墨。手中捏着一支细小的狼毫笔。

笔尖悬在纸上。久久未落。

他在构思。在措辞。

这封信。至关重要。

收信人。是文先生。但又不止是文先生。信中特定的暗记。只有赵平能完全解读。关乎那份名单的进一步启用。和西南之事的初步布置。

不能明写。只能用他和文先生、赵平之间约定的、极其复杂的密语。