请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
朝廷的银子，已经耗费了不少了。薛刚打断他，虚冒的军饷养了多少空名子，你们比我清楚。这件事不必再议，照我的意思拟个章程出来，后日递到中书省。
三个主事退下去的时候，薛刚看见那个姓刘的武选司主事走到月洞门边，跟等在门外的一个人低语了几句。那个人薛刚认得，是户部的一个员外郎，姓张，平日里跟几个老臣走得近。两人说话的声音压得很低，但薛刚看见张员外郎听完之后脸色变了一下，转身匆匆往宫城方向去了。
薛刚收回目光，重新拿起案上那本太原卫的册子，翻到被撕掉的那一页。他看了许久，忽然想起他爹说过的那句话——刀不必太利，利了容易折。要紧的是刃口上的劲，收得住，也放得出。
他合上册子，把腰侧的刀取下来搁在案上，手指按着那道旧痕慢慢地来回摩挲。窗外老槐树的花还在落，细细的白花铺了一窗台，风一吹就卷起来，在日光里打着旋儿。
半个月后，薛刚的军籍核验条陈递了上去。条陈不长，核心只有一条——按实造册，按册发饷，但细则列了十二条，从卫所点验的程序到册子造送的时限，从抽验的比例到惩处的办法，条条款款写得清清楚楚。递上去的第三天，中书省批了字，发还兵部照行。
批文下来的那天下午，薛刚正在堂前看新造的第一批册子，钱主事忽然慌慌张张地从外头跑来，说宫里头传了话——御史台有人递了折子，参薛刚更张旧制，劳扰军民，以私意乱国法。
薛刚听了，手里的笔没停，继续在册页上勾画。等勾完了那一页，他才抬起头来问：参悟的是哪一位？
是……是裴老大人。钱主事的声音低得跟蚊子哼似的。
裴守约。三朝老臣，当朝太子太保，门生故旧遍天下。薛刚认得他，当年在朝堂上见过几面，是个方正得近乎固执的老人。折子上参他的话，薛刚后来看到了原文——兵者，国之大事。薛刚新任未稳，不察军务之实，骤改百年旧制，名曰核验，实为扰民。各卫所遣使纷沓，州县疲于奔走，恐边备未固而内耗先起……后面还附了几条所谓的例证，都是些鸡毛蒜皮的事情，但被裴守约的笔一写，桩桩件件都成了罪状。
中宗接到折子后没有当场表态。过了三天，他在延英殿单独召见了薛刚。那天薛刚入宫的时候，宫里那几棵老柏树的叶子被风吹得沙沙响，他走在长长的廊庑下，影子被午后的阳光拉得很长，投在青石板上，一步一晃。
延英殿不大，中宗坐在案后看折子，见他进来，把手里那份折子扬了扬。裴老又递了一份上来，中宗说，语气里倒听不出喜怒，比上一份还长了些。说你在太原卫的核验闹出了乱子，有兵丁聚在卫所门前闹事。
薛刚跪在殿中，腰挺得笔直。回陛下，太原卫确有聚众之事。但那是管事千户私扣兵饷在先，兵丁讨要无门才闹了起来。臣到卫所之后当众清账，补发了欠饷，兵丁已经散了。这事臣事后写了详细奏本递到御前，陛下应该见过。
中宗点了点头，把那份折子放下，又拿起另一份。朕看了。你那个核验的章程，朕也让中书省拟了条议，他们觉得可行。只是裴老的面子在那里，朝中附和他的人也不少——你知道的，这些人，有些是真觉得你在折腾，有些是怕你动了他们的饭碗。
薛刚没接话。殿里安静了一会儿，中宗忽然站了起来，从案后走出来，在薛刚面前踱了两步。他穿一身玄色常服，腰间挂着一块旧玉佩，走路时玉佩轻轻撞着衣料，发出细碎的响声。
你爹当年在朝的时候，中宗开口，声音忽然低了些，也被人参过。说他恃功而骄，不循常制。你知道朕的父皇是怎么回的？
薛刚摇头。
父皇批了四个字——中宗停了停，目光落在殿门外那棵柏树上，日光透过枝叶在他脸上晃了一晃，让他去做。
他说完这四个字，转身回到案后坐下，拿起朱笔，在裴守约那份折子的空白处批了一行字。批完，他把折子合上，递给身边的内侍。
传出去吧。就说朕说的——薛刚的条陈，准行。各卫所限期核验，违期者以军法从事。
薛刚伏下身去叩头。额头抵在冰凉的金砖上，他听见自己心跳的声音比平时快了一些，但也就是一些罢了。
从延英殿出来的时候，日头已经偏西了。宫城里的暮色来得早，廊庑下的阴影已经拉得很长，有内侍正掌灯，一盏一盏的灯火沿着甬道亮起来，像一条蜿蜒的河。薛刚往外走，经过承天门的时候，看见一个熟悉的身影站在门洞里等他。
是薛勇。
你怎么来了？薛刚走过去。
薛勇咧嘴笑了笑，从怀里掏出一个布包递过来。家里送来的，贺兰嫂子让我带给你。薛刚接过来打开，里头是一捧新晒的枣干，红彤彤的，透着甜丝丝的气味。枣干底下压着一张小字条，上头是贺兰雪的笔迹——后院的枣树今年结得密，晒了这些。你忙，别饿着。
薛刚把字条折好收进怀里，拈了一颗枣干放进嘴里。晒过的枣子韧韧的，越嚼越甜，甜味从舌根慢慢散开，一路散到喉咙里。
他说，回家。
兄弟俩并肩往外走。暮色四合的宫城在他们身后缓缓阖上了大门，门轴转动的声音沉沉的，像一卷很长的册子被人合上了，又像另一卷册子正被人翻开。远处绛州城的方向有炊烟升起来，薄薄地浮在树梢上，被晚风揉得散散的，散的到处都是。
薛刚走在暮色里，腰侧的刀随着步子轻轻晃荡。刀鞘上新包的牛皮还硬着，硌着腿侧有点不舒服，但他没去调整。他知道过些日子就好了，这刀鞘跟他那把刀一样，用着用着，就会妥帖。