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暮鼓刚过，薛芷正在东厢房里将凉州卫秋防册子摊满一桌，秦雷的亲兵便急急叩门：薛公子，秦将军有请，说是有紧急军情。

她起身拢好衣袍，快步穿过两道月门，尚未踏入正堂，便听见秦雷低沉的声音从屋内透出来：……几人？从哪个方向过来的？

五个，都骑着马，从甘州那道山梁后头绕过来的。今早末将带人巡到乱石坡西侧，看见马蹄印子，沿着白桦林往北追了十五里，在月牙泉边上发现了他们歇脚的痕迹——火堆还是温的。答话的声音是薛冲的，语速比平常快了几分，透着压不住的锐气。

薛芷跨进门槛，秦雷正站在一张铺开的边防舆图前，薛冲则半侧着身，一手按在桌沿，另一只手指着图上月牙泉的位置。屋内的油灯还未熄灭，摇曳的光把他的侧脸轮廓勾出一道明暗分明的线。

来了。秦雷朝薛芷一抬下巴，转向薛冲，你继续说。

薛冲看了薛芷一眼，又迅速收回目光：末将核对过，那些马蹄印中有一匹的左后蹄铁缺了一角——与上月烽燧北面哨兵报过的突厥斥候蹄印吻合。这伙人应当是沿着山脚一路摸过来，想探咱们西城墙的新敌台和秋防兵力。

秦雷捏着下颌沉思了片刻，他今日没穿甲胄，只着一件旧青袍，可肩背之间的气势丝毫未减。五个人，小股斥候，来探虚实的。他喃喃道，随即抬眼，目光在薛芷和薛冲之间来回一扫，若是让他们把城防虚实带回去，秋后突厥大军南下，凉州城就是第一个铁砧。

将军的意思是……薛芷问。

秦雷走到桌边，粗大的手指在舆图上重重一敲：月牙泉。他们是往北走，可北面三百里没有水源，要想绕过凉州回突厥地界，月牙泉是必经之地。他们今晚一定会折回那里过夜，补充饮水。老夫要赶在他们之前到那儿。

他说完直起身，目光沉下来：薛冲，你带你的斥候队，每人多带两壶箭，再挑五个能夜里奔袭的。酉时出发，在月牙泉东侧那道土坎后头埋伏。老夫带二十名骑兵从西门绕出去，堵他们的退路。

末将遵命。薛冲抱拳道。

薛芷往前迈了一步：我也去。

秦雷看了她一眼，没有立刻答话。薛芷迎着他的目光，不避不让：我认得那些斥候的行军痕迹，月牙泉周边的地形在册子上看过三遍。多一个人，多一双眼睛。

秦雷沉默了两息，终于点了点头：你去可以，但跟在薛冲身后，他叫你趴着你就别站着。他又转向薛冲，人交给你了，少一根头发，你自己提头来见。

薛冲郑重一抱拳，没有多说什么，转身大步出了门。薛芷跟着他走到院子里，夕阳正沉向西墙头，把两个人的影子拉得又长又淡。

酉时出发，还有一个时辰。薛冲边走边说，脚步极快，末将去备马和干粮，公子若要用弓——

我会用短弩。薛芷截断他的话。

薛冲侧头看了她一眼，嘴角微微一动，像是在忍一个笑：那末将替公子备一柄轻弩，三十步内准头尚可。

酉时三刻，一队人马无声无息地从凉州西门侧门鱼贯而出。薛冲在前头带路，薛芷跟在他马后，再往后是五名斥候，每人马侧都悬着两只满壶的箭袋，马蹄上都裹了厚麻布，踏在土路上只发出闷闷的沓沓声。秦雷的二十骑则绕道南面，从另一条路包抄月牙泉的西侧。

月亮还未升起，旷野里只有天边最后一抹暗蓝的光。薛冲显然对这条夜路熟极，即便在无星无月的暗色中也能准确地避过每一处坑洼和突起的石块。队伍走了一个多时辰，前方地势渐渐低下去，空气里浮起一丝若有若无的水腥气。

薛冲勒马，抬起右臂。身后所有人同时停住。

到了。他压低声音，翻身下马，牵着缰绳一步步往前走。薛芷跟着下马，靴子踩在细沙地上几乎无声。翻过一道低矮的沙土坎，月光忽然从云缝间漏出来——前方的谷地中央，一弯月牙状的水面正泛着淡银色的微光，水边长着几丛半枯的芦苇，风过处沙沙作响。

薛冲指了指土坎内侧一片低洼地，对薛芷做了个的手势。他自己则带着两名斥候，悄无声息地往水潭东侧那片乱石堆摸去。薛芷蹲在土坎后面，把短弩搁在膝头，眼睛盯着月牙泉周围每一道可能的来路。

夜风渐凉，水面上的银光微微晃动。大约过了两刻钟，薛芷的耳朵捕捉到了极远处一丝极轻的蹄声。那蹄声被风裹着，时断时续，若不留神便会当作野羊跑过的动静忽略过去。但薛芷在灵州时随父亲巡夜听得多了，这种刻意放轻的马蹄节奏，正是斥候惯用的手法。