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第二日早朝，含元殿里闷得跟蒸笼似的。百官分列站定，袍服底下一层汗，连殿角的铜鹤嘴里吐出来的香都带股馊味。李林甫站在班首，手里捏着份折子，脸上倒是一派从容——他今儿有备而来，昨夜跟几个御史记了一夜的账，把薛家三代在凉州的旧事翻了够底儿掉，新账旧账摞一块，足足列了十七条。

玄宗升座，高力士站在御阶旁边，拂尘一甩，喊了声“有事奏来”。李林甫迈步出班，把那折子举过头顶：“陛下，臣有本。前番所奏薛家跋扈诸事，陛下未置可否，臣恐边关积弊日深，故再陈其事——”

“慢着。”玄宗摆了摆手，没让他念。李林甫一愣，手举在半空，递也不是收也不是。

玄宗往龙椅上靠了靠，拿手帕擦了擦脑门上的汗，慢悠悠地说：“李林甫，你昨儿那份折子，朕让薛芷念了。她念完了，朕又让兵部把凉州近五年的粮簿、兵簿、械簿全调来翻了一遍。你猜怎么着？”

李林甫心里咯噔一下，面上不显：“臣不知。”

“你不知道，朕告诉你。”玄宗从御案上拿起另外一摞文书，抖了抖，“凉州边军横刀，前年换装三百把，兵部有备案，铁作有领料单，秦雷有验收画押——三样对得上。薛芷调禁军弩手二十人，近侍监底簿缺了三天，可那三天高力士手底下的内侍省另有一份移文，写着‘奉旨调弩手二十人赴凉州听用’，移文上有朕的朱批。至于薛蛟出边墙——”玄宗扭头看高力士，“力士，你把昨儿从凉州递来的捷报念一念。”

高力士从袖子里抽出张小纸条，清了清嗓子：“凉州烽燧报，六月十七，吐蕃斥候七人越境窥探，烽子举火三把。火长薛蛟率本火十人追击，出边墙二十里，斩四人，擒三人，审得吐蕃欲趁秋高马肥犯边之谋。凉州都督秦雷奏：薛蛟临机处置，合于《开元兵制》第三卷第七款，请叙功。”

殿里安静了一瞬。李林甫脸上那层从容挂不住了。

玄宗把手里那摞文书往御案上一搁，声音不高，但殿里每个人都听得清清楚楚：“李林甫，你参薛刚私铸兵器——人家有兵部备案。你参薛芷越权调兵——人家有朕的朱批。你参薛蛟擅启边衅——人家斩了四个、擒了三个，问出了吐蕃的秋犯谋划。你倒说说，你参的这三条，哪条站得住？”

李林甫额角见汗，嘴上还硬：“陛下，臣所虑者非一事之是非，乃薛家久镇边关，恐成尾大不掉之势——”

“尾大不掉？”玄宗忽然笑了，笑完了把脸一沉，“李林甫，你在长安当了十几年宰相，朕问你，这十几年里，凉州城头换过几回旗？吐蕃打过来几回？突厥绕道几回？都是谁在挡？”

李林甫嘴张了张，没说出话。

“朕告诉你。”玄宗站起来，走到御阶边上，指着殿门方向，“薛刚他爹薛讷，在凉州挡了八年。薛刚自己，在凉州挡了十年。他侄子薛蛟，十八岁去凉州，从伙夫干到火长，吐蕃斥候的刀口都舔过三回了。薛家四代人，把脑袋别在裤腰带上替朕守西大门，你李林甫坐在长安城里吹着穿堂风，写几行字就要朕疑他们？”

殿里鸦雀无声。

玄宗转身走回御案，拿起李林甫那摞弹劾奏疏，一页一页翻看，翻完了，往地上一扔，指着殿角一只铜火盆：“高力士。”

“奴婢在。”

“把李林甫这折子，当殿烧了。”

高力士一挥手，两个小内侍抬过火盆，就在御阶底下。高力士亲手捡起奏疏，一页一页往火里送，火苗蹿起来，纸灰打着旋儿往殿顶飘，满殿都是烧纸的焦糊味儿。李林甫站在火盆旁边，脸上映着火光，青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，手攥在袖子里攥得骨节发白。

等最后一页烧完，玄宗环视群臣，语气沉沉地说：“薛家四代人为朕守天下，朕若疑他们，这满朝文武朕还能信谁？此事再议者，以诬告论处。”

满殿“喏”了一声，声震屋瓦。

李林甫退了半步，低着头，额上的汗顺着鼻梁滴到笏板上，愣是不敢擦。