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薛蛟一愣：“巡城？”

“第二件。”

“查粮仓？”

“第三件。”

薛蛟想了想：“去烽燧上看看？”

“第四件。”薛刚竖起四根手指，“找你秦叔，把凉州城里所有千夫长、百夫长的脾气秉性摸一遍。谁跟谁不对付，谁跟谁拜过把子，谁家儿子在长安当质子，谁家老娘瘫在床上——全给我记脑子里。打仗打的是人，不是地图上的箭头。你连自己手底下这帮人吃几碗干饭都不知道，对面吐蕃人一冲，你自己先乱了。”

薛蛟郑重点头，拿笔在纸条上记。薛刚又补了一句：“还有，到了凉州给我写封信。别写‘安好勿念’，写点有用的——比如吐蕃人今夏往哪挪了营，马膘怎么样，草场旱不旱。你上回写信写什么来着？‘葱油饼好吃，就是贵’——我拿那封信擦屁股都嫌硬。”

薛芷“噗”的一声笑出来。薛蛟臊得耳朵通红：“知道了知道了！这回写有用的！”

书房里闹了一阵，薛刚拿扇子把薛蛟赶去睡觉。薛蛟走了，薛芷收了针线也准备回屋，薛刚忽然叫住她：“等会儿。”

他从书案抽屉里摸出个小布包，打开，里头是一枚铜鱼符，半新不旧的，上头刻着“凉州”两个字。“你爷爷当年用的。后来传给我，我瘸了腿用不着了，秦雷给我换了个新的。这枚你收着。”他把鱼符递给薛芷，“哪天你在朝里跟人吵架吵不过了，把这玩意掏出来搁桌上——不用说话，让他们自己琢磨。”

薛芷接过来，掂了掂，收进袖子里：“叔父，您真觉得李林甫会收手？”

薛刚把扇子盖在脸上，往后一仰：“收手？他才不会。这回栽了面子，下回肯定换个法子。我估摸着，他接下来要么在粮饷上做文章——卡凉州的饷道，要么往朝里拉人，给陛下吹耳旁风。你回头给秦雷递个话，让他把粮仓的账做得再细三分，每一粒米都给我对得上。李林甫查不出毛病来，他就得憋着。憋久了，自己就炸了。”

蒲扇底下传来一声呵欠：“行了行了，睡觉去。明儿还得早起送薛蛟出城呢。对了——你让厨房烙两张饼给他路上带着，腊肉别全塞褡裢里，给他留一半。”

薛芷应了一声往外走，走到门口又回头：“叔父，您真不打算往朝里递个谢恩折子？陛下今儿可算是明摆着护着咱家了。”

扇子底下静了一会儿，才传出声音：“递。明儿一早我亲自写，四个字——‘知道了，谢’。多一个字都不写。”

“这也太短了——”

“短才管用。写长了，陛下又该琢磨我是不是在拍马屁。写四个字，他一看就知道薛刚还是那个薛刚，不会来事儿，也不会记仇。”扇子底下传来翻身的动静，“赶紧走赶紧走，别耽误我打呼噜。”

薛芷笑着走了。书房里油灯还亮着，薛刚把扇子从脸上拿下来，盯着房梁看了一会儿。灯花“噼啪”爆了一下，他伸手把灯芯掐短了些，嘴里嘟囔了一句：“李林甫啊李林甫，你在灰堆里蹲着就蹲着吧，别蹦出来。蹦出来一回烧一回，你那些折子纸倒是够，就是墨怪贵的。”

说完把灯吹了，摸黑往卧房走。瘸腿在地上磕了一下凳子腿，疼得他“嘶”了一声，骂了句“李林甫你等着”，也不知道是骂凳子还是骂宰相。

第二天一早，薛蛟背着褡裢出金光门，薛刚没去送——他站在院门口，把一包腊肉砸在薛蛟背上：“路上省着吃！到了凉州先去找你秦叔报到，再写信！”薛蛟跑远了回头喊：“叔公，那坛三勒浆您别一个人喝完了！”薛刚挥着蒲扇赶他：“滚蛋！管天管地还管你叔公喝酒！”

隔壁老王头又探脑袋：“薛老将军，听说李宰相昨儿在朝上挨呲儿了？”

薛刚拿扇子一扇：“和你的面去！少打听！”

老王头缩回去，薛刚关上门，溜达到床底下把那坛三勒浆摸出来，拍开泥封闻了闻，自言自语：“陛下让我别藏着——得，今儿晌午就喝。一个人喝没意思，把隔壁老王叫上，他那个胡饼卷羊肉不错。”他抱着酒坛往葡萄架底下走，走了两步又停住，回头冲屋里喊：“薛芷！中午多加俩菜！叫你王叔过来喝酒！”

屋里传来薛芷的答应声。薛刚把酒坛往石桌上一搁，太阳晒着后脖颈，暖洋洋的。他拿蒲扇拍了拍酒坛，嘴里哼了两句西凉小调，调子跑得没边儿，隔壁老王在墙那边听得直咧嘴。

院门外，长安城坊市渐次开张，胡饼铺的炊烟和茶汤铺的热气混在一起往天上飘。凉州城头的事，长安城里的人昨儿当热闹看，今儿就换新热闹了。可薛刚知道，李林甫不会消停，凉州的沙子也不会少刮。可那又怎么样呢——

他给自己倒了碗酒，对着墙上那张凉州舆图举了举碗：“来，喝。”

酒碗搁下的时候，蒲扇扇面上的“天下太平”正好被太阳照亮，四个歪歪扭扭的字明晃晃的。薛刚眯着眼瞅了瞅，嘟囔了一句：“太平不太平的，先喝了这碗再说。”