请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

高车王城那半边塌下去的城门，还在往下掉碎石。

风一吹，碎石和烟尘混着血腥味，顺着山口一路往北卷。那味道不算浓，却够硬，像有人拿铁锤把“高车已破”四个字生生砸进了北地诸国的心口里。

高车国王还跪在废墟前，光着上身，额角带血，双手捧印，抖得像刚从冰河里捞出来。城头的大宁军旗已经彻底立稳，黑底金纹在残雪和硝烟之间猎猎招展，远远看去，比任何劝降文书都更有说服力。

沈砚没再多看那位高车王一眼。

这种人，城门没碎前喊得像山神附体，城门一碎便恨不得把祖宗都搬出来替自己磕头。多看一眼都浪费功夫。

他只抬手吩咐了一句：“高车降表、王印、府库账册，全部封存。守军缴械，按批看押。城中先稳，谁敢趁乱抢掠，军法从事。”

“是！”

军令传下，大宁军中立刻分出数队人马入城整顿。火器营和轻骑沿街推进，先控城门，再控府库，接着便是王宫与兵甲库。高车守军早被那三轮炮打掉了魂，刀扔得比谁都快，跪得也比谁都整齐，根本连像样的抵抗都没剩下。

萧清棠收剑回鞘，勒马来到沈砚身侧，目光扫过远处雪岭。

“另外两国的斥候，刚才跑了不少。”

“跑得好。”沈砚笑了笑，“不跑，消息还传不快。”

常福在后头抱着高车王印，听得直咂嘴：“少爷您这炮，是真省使臣。原本得派几个人挨家挨户送信，现在让他们自己回去嚎就行。”

沈砚懒得理他，抬头望向北面。

高车这座山口王城，算是北地附庸里最能给自己壮胆的一块硬骨头。现在这块骨头让大宁火炮当众砸得粉碎，剩下那两家若还敢继续装硬气，那就不是骨头硬，是脑子里全是冰碴子。

果然，当夜营中刚扎稳，大宁的主炮还没来得及重新裹好炮衣，黑水与赤岚两国的使臣便几乎是前后脚到了。

不是白日来。

是连夜。

夜里风大，帅帐外的火把被吹得来回乱晃。巡营军士刚换过一轮岗，前营便有亲兵快步来报。

“报！黑水国使臣在营外求见！”

话音刚落，另一边又是一阵脚步声。

“报！赤岚国使臣也到了，带着王书、降表和……和两辆礼车。”

常福站在帐门口，听得都乐了。

“这两家倒会赶时辰，生怕晚一步，炮口就先转到自己脑门上。”

沈砚正坐在帅案后看高车城中清出的军备簿子，闻言连头都没抬，只淡淡道：“让他们都进。”

“分开还是一起？”

“当然一起。”

沈砚终于放下簿子，端起手边热茶喝了一口，语气平静得很，“都到这时候了，还讲什么先来后到。让他们站一处，也好互相看看谁跪得更低。”

不多时，两国使臣便被带进了帅帐。

帐中火盆烧得很旺，暖意扑面。可那两拨人刚进来，额头上反倒更见汗了。

黑水国来的是个瘦高老臣，胡子花白，穿着一身被雪水打湿了半边的皮袍，怀里死死护着一卷明黄封皮的文书。赤岚国则来了个中年王族模样的人，身后还跟着两名年轻公子，穿得虽整齐，脸色却白得厉害，像是一路上没少被人催着快赶路。

两边人一看见彼此，也都是一怔。

显然都以为自己能抢个先。

结果一抬眼，又都看见了帅案后头的沈砚。

绯袍未换，神情懒散，手边茶盏还冒着热气。可越是这样，越让他们心里发冷。

因为他们都知道，就是眼前这个看起来像个世家公子的年轻人，刚刚用十门神雷炮，三轮轰碎了高车王城的正门。

两国使臣几乎同时跪下。

“黑水国使臣，拜见大宁上国钦差、沈大人！”

“赤岚国使臣，拜见大宁天朝大人！”

声音一个比一个恭敬，腰弯得一个比一个低。

沈砚靠在椅中，目光在两拨人身上扫了一圈，笑了笑。

“都来得挺快。”

那黑水老臣连忙叩首：“小国感念大宁天威，闻高车负隅顽抗、城破自取其辱，举国上下惊惧万分，不敢再有半点逆意，特命老臣连夜奉上降表，请罪称臣。”

赤岚那边也不甘落后，立刻接口：“赤岚亦是如此！我王深知昔日受草原新主挟裹，犯下大错，今愿永奉大宁为宗主，自此岁岁朝贡，世代不敢违逆！”

常福在后头听得眼皮直抽。

白天高车还在城头喊“有胆便来攻”，晚上这两家就已经把“永奉宗主”“世代不敢违逆”这套词背熟了。

炮，果然比礼部教化快。

沈砚没急着让他们起身，只淡淡道：“降表呢？”

两拨人立刻把东西捧了上来。

黑水的降表卷得整整齐齐，外头还封了本国王印。赤岚则更夸张，不止有降表，还有一封请罪王书，以及一只小木匣。木匣打开，里头是一枚太子金印和一串赤岚王族所佩的祖饰。

那中年使臣额头磕在地上，声音都有些发颤。

“这是我赤岚国太子印信。”

“我王已命太子随臣同行，如今就在营外候命，愿即刻入大宁军中为质，以表赤岚绝无二心。”

黑水那边一听，脸都变了。

显然，他们本来只准备了降表和岁贡，还想先看看大宁胃口多大。结果赤岚这孙子上来就把太子扔出来了。

那黑水老臣反应也极快，立刻咬牙道：“黑水国太子亦已随老臣前来！愿入大宁为质，并奉国书立誓，百年不敢北顾……不，百年不敢南犯！”

常福差点笑出声。

这老头慌得连东西南北都说乱了。

沈砚却没笑，只看了眼案上的两份降表与两枚太子印，点了点头。

“还算识趣。”

他这四个字一落下，两国使臣几乎同时松了半口气。

可也只是半口。

因为他们太清楚了，跪是跪了，降表也送了，可大宁肯不肯收、收了之后怎么收，还得看眼前这位沈大人的一句话。

沈砚随手翻开黑水降表，扫了两眼，又把赤岚那份打开。

字写得都很好看，辞藻也够卑微，什么“蛮庭裹胁”“小国惶惶”“愿效犬马”“岁奉不绝”，该有的姿态都写到了。

可沈砚看完之后，只把降表放回案上，慢悠悠说了一句。

“这些废话，写得倒比你们城墙厚。”

两国使臣心头齐齐一跳。

“不过本官没兴趣看你们怎么表忠心。”

“本官只看一件事——你们打算拿什么买命。”

帐中瞬间静了。

黑水与赤岚两拨人跪在地上，连呼吸都放轻了几分。

最后还是黑水老臣先开口，声音发紧：“黑水愿岁贡良马三百、上等皮草五千张、黑水貂裘一千领，另奉金银……”

“不够。”沈砚直接打断。

那老臣脸色一白。

赤岚使臣赶紧接上：“赤岚愿岁贡良马五百、北珠、狐裘、药材，并奉牛羊万头……”

“也不够。”

两边人彻底慌了。

帐外寒风呼啸，帐内火盆烧得很旺，可这帮人跪在地上，背后冷汗还是一层层地往外冒。

他们不是没带诚意。

是没想到，大宁压根不在乎这些寻常岁贡。

沈砚靠在椅中，指尖轻轻敲了敲案面。

“良马、皮草、质子、朝贡，这些，本来就是你们该给的。”

“拿本来就该给的东西，来和本官谈‘买命’，是不是想得太便宜了点？”

这话说得极不客气，却也极霸道。

两国使臣面色灰败，一时竟谁都不敢再乱接。

萧清棠坐在一旁，静静看着这一幕，眼底掠过一丝极淡的冷意。

她太清楚这种时候沈砚要的是什么。

不是眼前这点皮毛贡赋。

是把北边这两条商路，也一起攥进大宁手里。

果然，下一刻，沈砚已经开口。

“你们若真想称臣，条款得改。”

两国使臣同时抬头。

沈砚语气平淡，像在说一件再自然不过的事。

“从今往后，大宁商队经黑水、赤岚两国疆域，通行无阻。”

“无论陆路、水路、山道、边市，不得设卡阻拦，不得盘查刁难。”

“更重要的是——”

他看着两人，唇角微微一弯，“不受抽税。”

这四个字一出，帐中那两个使臣的脸色同时变了。

连帐里几名大宁随军文官都微微抬了抬眼。

商路免税。

而且是通行无阻的全境免税。

这已经不是普通附庸岁贡了。

这是直接在两国身上，为大宁商路劈开了一条绝对特权。

黑水老臣最先绷不住，额头“咚”一声磕在地上。

“沈大人，小国岁入本就微薄，若大宁商队全境免税，边关市税与路税……”

“你想说，你们会亏？”沈砚笑着问。