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“少爷，草原那边是真疯了。”

“怎么个疯法？”

“先前还端着，觉得大宁收羊毛是占他们便宜。结果两拨边市开完，几家大部一算账，发现养羊剪毛换回来的盐茶和锅，比他们过去养一堆战马还划算。”

韩六河说到这里，乐得牙都快露完了。

“现在那帮草原头领见了咱们商队，比见亲爹都热情。”

“热情点好。”沈砚低头看账，随口道，“热情久了，刀就钝了。”

六合商盟赚得盆满钵满，朝廷税入自然也跟着水涨船高。

大宗工商税一开，原先藏在水下那些货栈、工坊、盐行和转运路子，一条条全被捞了上来。税银刚开始进库时，户部主事们还有点提心吊胆，生怕地方推诿、商贾对抗，结果北境军功和朝廷威势压着，敢跳出来硬扛的没几个。

银子便像有了腿，哗啦啦地往国库里走。

而这一批银子没在库里躺太久，转身又被萧明玥和沈砚砸进了兵工、农学、水利、书院和各地官道驿站。

有人在朝中悄悄感叹，说如今大宁的钱像流水一样进，又像决堤一样出。

可偏偏，越是这么进出，国力越是明显往上蹿。

因为过去那种钱只在几个豪门大族、盐商粮商之间兜圈子的局面，被硬生生打碎了。

钱开始进工坊，进田地，进军备，进路，进学堂。

换来的东西，朝野上下都看得见。

雍京城里，冬天的菜摊子更绿了。

城外的砖路更平了。

北边运来的羊毛堆进工坊，织出的毯子和新式厚呢料把价都压下来了一截。

铁价稳了，新农具比往年更好买，连普通庄户都敢咬牙置办一把更结实的铁犁头。

最直接的是米缸。

城中百姓最先感受到的，不是什么“蒸汽时代”“工业革命”，他们只知道，菜比从前多了，粮比从前稳了，手里的钱不再像过去那样稍有风吹草动便不经花。

雍京西市一个卖炊饼的妇人，年前还在愁麦价涨，眼看着要把饼子做小。到开春时，她看着新粮价和市面菜价，笑得嘴都合不上。

“如今这日子，是真往宽里长。”

旁边买饼的汉子咬了一口，跟着点头。

“听说北边不打了，草原人都改放羊去了。”

“放羊好啊，放羊就不来抢咱们。”

“沈太傅和皇太女殿下真是会过日子的人。”

这话一点都不文雅，甚至称得上土。

可就是这种土得掉渣的话，才最真。

因为百姓过日子，看的从来不是什么诗和词，也不是朝堂上谁骂赢了谁。

他们看米缸，看菜篮子，看冬天能不能吃口鲜菜，看孩子能不能进学堂，看今年比去年是不是更像个能安稳活下去的年头。

而这些东西，如今都在一寸寸变好。

于是市井之间，新的民谣便慢慢唱起来了。

起初只是北城集市里几个卖唱的小童，拿着破鼓有一句没一句地哼。

“北边狼，南边商，皇太女坐朝堂。”

“太傅一手种粮仓，二殿下提剑守家邦。”

词不工整，甚至有点傻。

可好记。

好记便传得快。

没多久，南城酒肆里的行脚汉、东市挑担的小贩、运河边的脚夫、州县来的客商，嘴里都开始带这几句。后来甚至有人越编越多，什么“冬天棚里冒青菜，蒸汽锅里砸精钢”，听着像胡闹，可胡闹里偏偏透着一股从前没有的盛世气。

连礼部一个老学究听见街上童子唱这等俚曲，都先是皱眉，听完却又沉默了许久，最后只叹了句：“不雅归不雅，却是民心。”

民心这东西，最不讲假。

而此时的沈砚，正站在京郊一处新修水利渠旁，裤脚上全是泥。

常福看得嘴角直抽。

“少爷，您现在好歹也是太傅。”

“太傅就不能下田？”

“不是不能，是您这身衣裳值钱。”

沈砚蹲在渠边，伸手捞了把水，看着新做的分流闸把水稳稳导进旁边试田，满意地点了点头。

“衣裳脏了能洗。”

“地若还是老样子，来年百姓的肚子可洗不饱。”

他说这话时，脸上没什么抒情意味，甚至还带着点实务官看工程进度时的挑剔劲儿。可也正因为这样，旁边陪着的州县官员和司农寺官员反倒更不敢糊弄。

谁都知道，这位沈太傅最可怕的地方，不是会写诗，也不是嘴巴毒。

是他真下来看。

看棚，看渠，看犁头，看种子，看矿井，看锅炉，看账本。

你若做得像样，他当场夸一句比拿了上司印还受用；你若糊弄，他骂起人来，比北境的寒风还刮骨头。

而大宁，也就在这样一种几乎不讲理的推进速度中，开始显出真正的盛世雏形。

北境安，粮仓涨，工坊轰鸣，商路如织。

枪炮在铁与火中一批批成形，田地在棚与渠之间一季季增收，国库像被一股前所未有的气运往上顶着，日日都在变厚。

这个世界上的许多人还看不懂大宁到底变了什么。

他们只看见，这个曾经同样会闹党争、会打边仗、会闹饥年的王朝，忽然像疯了一样往前冲。

冲得又快，又稳。

像一驾原本还在泥地里拉扯的马车，忽然底下多了钢轮，多了火炉，多了不会累的铁心脏。

谁也说不清它会跑多远。

可所有人都已经看得出来——

它停不下来了。

而皇城深处，萧明玥站在宫楼之上，俯看着灯火愈盛的雍京与城外一片片新修的工坊和试田，久久未语。

直到沈砚从宫道另一头走来，她才淡淡开口。

“工坊起了，田也起了，商路和边市都顺了。”

“如今的大宁，倒真有了几分你说过的那种模样。”

沈砚走到她身侧，顺着她的目光往下看去。

夜色里的雍京，比往年任何一个春前都更亮。

远处工坊区的火还在烧，近处城中夜市的灯已连成片，北边来的货、南边来的粮、中间流转的银钱与人心，都在这片灯火里滚滚向前。

他笑了笑。

“这才哪儿到哪儿。”

“不过工农齐飞，刚有个雏形。”

“后头路还长。”

萧明玥偏头看了他一眼，眸色深静。

“路长才好。”

“孤正想看看，你口中那个谁都无法理解的时代，究竟还能把大宁推到什么地方去。”

风自宫城高处吹过。

而大宁在这场短暂和平之中，正以一种这个世界尚且难以理解的速度，向着超级大国的轮廓，疯狂生长。