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大婚后的热闹刚刚退去不久，雍京中枢便又一次被沈砚拽进了新一轮的震动里。
西暖阁内，炭火烧得很足，外头虽是冬末料峭，里头却暖得连宣纸边角都微微发软。
今日能坐进来的，不多。
萧明玥在上首，一身墨色常服，未着朝服凤袍，少了几分临朝时的冷峻威压，却更多了一层真正掌国者的沉静。工部尚书、两位最老资格的侍郎、钢铁基地与兵工总造的几名核心官员分坐两侧，一个个神色肃然。
连萧云昭都难得来了，坐在靠后的位子上，安安静静地翻着一卷刚送来的沿海造船旧册。
至于萧清棠，则抱着手臂站在窗边，明显对这些图纸和工部议事的耐心有限，但也并未离开。
因为所有人都知道，沈砚今日又要放个大的。
常福和几名亲卫抬着一个长桌进来时，连工部尚书都忍不住站起了半寸。
那桌上蒙着黑布。
黑布揭开，露出来的不是账本，也不是工坊图纸。
是一幅极大的地图。
大得几乎占了半张长案。
而更让人发愣的是，那根本不是大宁舆图。
上面当然有大宁，有草原，有高车、黑水、赤岚，也有南边诸国和海岸线。可再往外，竟还有大片大片从未出现在朝廷正经图档中的辽阔陆地与海洋。海之外还有海，陆之后还有陆，一眼望去，竟像把天下一下子扩大了数倍。
工部侍郎第一个失声：“这……这是何处舆图？”
“世界海图。”沈砚把手按在桌边，语气平静得像在说一张京畿水利图，“当然，现在还只是个大概，不算全准，但方向不会差太多。”
暖阁里安静了片刻。
工部尚书喉结滚了一下，盯着那张图，半晌才道：“世上……当真还有这么大的地方？”
“比这更大。”沈砚道，“大宁如今看北方，觉得草原无边；看西域，觉得诸国繁杂；看南海，觉得水天无际。可若把眼光放到真正的天下里去——”
他抬手，沿着图上的海岸线一路划过去。
“大宁，也不过只是其中一角。”
这话若是旁人说出来，工部这些老臣大概要先皱眉，再说一句夸夸其谈。
可说这话的是沈砚。
于是没人打断。
萧明玥抬眸看着那张图，问得很直接：“你今日叫我们来，不是为了让工部长见识的。”
“当然不是。”沈砚笑了笑，随即神色一敛，“我是来告诉诸位，大宁现在日子看着越来越好，可真正的大麻烦，其实已经在路上了。”
几名工部老臣神色都是一紧。
萧清棠也从窗边偏过头来。
“北境平了，诸国臣了，钢铁、火器、蒸汽机、农学、水利都在往前走。可越是这样，人口就会越多，田地就会越紧，粮食的压力迟早会再次压上来。”
沈砚手指点在大宁版图上，声音不高，却字字清楚。
“现在靠新农具、深耕法、轮作法、大棚和水利，能撑一阵，也能撑很多年。”
“但若大宁真一路强盛下去，百姓更富，战乱更少，活下来的人越来越多，光靠眼前这些粮食，迟早会碰到顶。”
工部尚书皱眉道：“可朝廷不是已命人四处寻访良种么？”
“寻访当然要继续。”沈砚点头，“但真正能从根子上把粮食问题往后推得更远的，不在咱们脚下这一块地里。”
他抬手，重重点在海图另一边的大片陆地上。
“在海外。”
暖阁里一时更静。
萧云昭缓缓放下手中造船旧册，眸光也落在那片陌生大陆上。
“海外有什么？”她问。
“高产作物。”沈砚吐出四个字。
“有一种作物，亩产远胜如今大宁常见粮种，耐贫瘠，耐旱，能养活极多人。”
“还有一种作物，长在土里，易种、耐储、能当主粮，也能救荒。”
“若大宁能把它们带回来，再配上现有农学与水利之法，往后几十年、上百年的粮食压力，都会被大大缓下去。”
工部侍郎听得眼皮直跳：“世上当真有这等作物？”
“有。”沈砚回答得没有半点犹豫。
萧明玥看着他，眸色微深。
她太熟悉沈砚这种口气了。
只要他用这种语气说“有”，那就通常真有。
“所以你的意思是。”她缓缓道，“大宁要出海。”
“不是普通的出海。”沈砚纠正道，“是跨洋。”
这两个字一出来，连萧清棠都挑了下眉。
“如今大宁水师，沿海巡弋、护商剿寇，勉强够用。靠的是风帆，吃的是风向和天时。近海还行，远海便全看命。”
沈砚走到另一侧，常福立刻把第二叠图纸铺开。
这一次，众人看清之后，神情比方才见那世界海图时还要更怪。
因为那不是舆图。
是船。
或者说，是他们从未见过的船。
第一张图上，主体仍勉强看得出是木船的样子，但船腹极宽，船体两侧多出两个巨大的轮状结构，轮边画着一片片像水车叶板一样的东西。船中部被专门隔出一块极大的舱室，旁边写着密密麻麻的结构和尺寸说明。
第二张图则更离谱。
那船身线条更低更重，外壳竟被分层标出了木板、夹层和外覆铁甲。船头尖锐，船腹深沉，甲板上甚至预留了安放重炮的炮位。整条船看上去不像是船，反倒像一头趴在海上的钢铁怪兽。
工部尚书盯着那图，眼睛都快直了。
“这……这是什么？”
“第一张，蒸汽明轮船的雏形。”沈砚指着那两个巨大轮盘，“两侧明轮，不靠桨手，不全靠风，靠蒸汽机驱动转轮击水前行。”
他又指向中部大舱。
“这里，装锅炉。”
“这里，接蒸汽机。”
“这里，做煤仓。”
工部侍郎脑门上的青筋都轻轻跳了一下：“把锅炉装上船？”
“对。”沈砚道。
“船上烧火？”
“对。”
“若颠簸呢？若海上风浪一起，锅炉移位、火膛翻乱、蒸汽泄出——”
“所以才叫雏形。”沈砚不紧不慢地道，“才需要你们来想怎么固定、怎么分隔、怎么让重心更稳。”
他一句话，把对方后头一串劝阻全堵了回去。
工部尚书嘴角抽了抽，显然很想说这已经不是常识被按在地上摩擦了，这简直是常识被扔进炉膛里当煤烧。
可还没等他们把第一张图消化完，沈砚已经把手按到了第二张上。
“至于这个。”
“铁甲舰。”
这三个字一出来，暖阁里几位工部大臣齐齐吸了口凉气。
“木船外包铁甲？”一名老匠出身的官员差点站起来，“沈大人，船不是城门，外头包铁，它还能浮么？”
“所以不是全船乱包。”沈砚道，“是关键部位包覆，是结构重算，是龙骨、肋材、舱壁、浮力分区一起改。”
他抬笔在图纸上迅速画了几道线。
“传统风帆战船在海上拼的是什么？风向、船速、接舷、火油、弓弩。”
“以后不够了。”
“真正的大海上，谁船更稳，谁更能逆风而行，谁的船能扛炮、能载重炮、能顶着敌火冲上去还不散架，谁才配说自己是海上霸主。”
萧清棠看着那张铁甲舰图，忽然开口：“你的意思是，大宁以后海上也要像北境一样，用火器和钢铁碾过去？”
“正解。”沈砚冲她点了点头，“北边草原咱们已经打服了，那是陆上的事。”
“可海上，未来迟早也会有人觉得大宁不过如此，想试试咱们的牙口。”
他说到这里，目光落在那张世界海图与舰船图之间，语气终于真正沉了下来。
“大宁若只守着眼前这点海岸线，永远盯着北方那一亩三分地，那就永远只是个强国。”
“想真正把天下攥进手里，就得把眼睛放到海上去。”
“去远海，去大洋，去那些大宁现在还没走到、却迟早要走到的地方。”
“而要走到那里，靠现在的风帆水师，不够。”
“远远不够。”
暖阁内炭火轻响。
工部尚书盯着那几张图，额角都隐隐发紧。
他不是看不懂沈砚说的战略。
恰恰相反，正因为看懂了，才更觉得可怕。
高产作物。
跨洋远行。
称霸海洋。
蒸汽明轮船。
铁甲舰。
这些词单拎出来一个，都足够叫人惊心。如今被沈砚一股脑摆上桌，竟像已经不是空想，而是一条必须往前走的路。
可越是如此，工部这些实务官越是本能地头皮发麻。
“沈大人。”工部尚书终究还是忍不住开了口，“臣不敢说此策不对。可这步子，未免太大了些。”
“蒸汽机才刚成，便要上船；木船尚且多受风浪之险，更遑论外覆铁甲；沿海船厂用的是旧法、旧匠、旧木作规制，如今忽然全改……”
他说到这里，顿了顿，苦笑了一下。
“臣这辈子修河工、督工坊、督造船，也算见了不少器物。”
“可今日一看，还是觉得自己这些年像白活了。”
“这是要把造船这件事，从头再造一遍啊。”
“本来就是。”沈砚答得很自然，“不从头再造，难道指望靠旧船去横穿大洋？”
他走到海图边上，手指沿着大宁东南海岸慢慢往下划。
“沿海的几大造船厂，底子是有的。”
“木作匠人、老船匠、水线经验、龙骨铺设、海船修补、沿海木料与麻缆供给，这些都不是空地起楼。”