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过完年之后，城外的水渠开工了。

这一次苏长歌没有贴告示，没有让差役去街上传话，甚至没有提前通知程处默去招人。

但开工那天清晨，程处默扛着铁镐走到工地时，发现渠边已经站了二三百个人。

他们扛着锄头、铁锹、镐头，有的还带着干粮和水壶，蹲在渠边，像是等了有一会儿了。

程处默愣了一下，放下肩上的铁镐，走到那群人面前，问了一句：“你们怎么来的？”

人群中一个中年汉子站了出来，正是去年修渠时第一个来问“工钱能发几个月”的那个老汉。

他穿着一件半旧的棉袄，头上裹着一条挡风的布巾，手里攥着一把磨得发亮的铁锹，咧嘴笑了一下，露出几颗缺了口的黄牙，说了一句：

“程将军，去年修渠的工钱一分没欠，今年还来。”

程处默看着他，沉默了片刻，然后用力拍了拍那个老汉的肩膀，没有说什么，转身走到渠边，抡起铁镐，在冻了一夜的土地上狠狠刨了下去。

身后那些人也纷纷跳下渠沟，抄起工具，跟着干了起来。

铁镐和锄头砸在冻土上，发出沉闷的撞击声，一下接一下，在清晨安静的旷野中传出很远。

程处默干到中午，回府衙吃饭时，顺便把这件事禀报了苏长歌。

他站在书房门口，手里还攥着那双沾满泥土的手套，语气带着一种说不清道不明的感慨：

“侯爷，今天开工，我没贴告示，也没叫人，就是咱们自个儿的队伍扛着镐头就去了。

“结果到了工地一看，渠边上已经站了二三百号人，扛着工具等着呢。我问他们怎么来的，他们说去年修渠的工钱一分没欠，今年还来。”

苏长歌正在看一份关于春耕安排的公文，闻言放下手中的笔，靠在椅背上，沉默了片刻，然后说了一句：“这就是信用，慢慢攒起来的。”

程处默没有接话，低头看了看自己扔在外面的那双沾满泥土的手套，沉默了一会儿，然后转身走了出去。

他走到院子里，重新戴上手套，大步朝城外的工地走去。

苏长歌重新拿起笔，继续批阅那份公文，但笔尖在纸上停了几息才落下第一笔。

程处默的工程队在短短几天内，又增加了三百多人。

这个数字还在持续增长，几乎每天都有新面孔出现在工地上，扛着工具，找到程处默报到。

有人是从兰州城郊来的，有人是从周边更偏远的村子来的，甚至有人从隔壁县徒步走了两天赶来，说听说程将军这边修渠发工钱从不拖欠，想来干活。

程处默来者不拒，只要肯干，他就收。

他把新来的三百多人分成六个小队，每队设一个队长，负责考勤和分工。

老手带新手，熟练工带生手，一边干活一边教，效率居然没有因为人员膨胀而下降太多。