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秦怀玉站在城门口，挨个打量了一遍那二十八个人，最后说了一句：

“人给你们了，怎么带出去的，怎么带回来。”

没有人接话，所有人都在等城阳的命令。

城阳勒了一下缰绳，调转马头，朝西边扬了扬下巴，说了一句：“走吧。”

队伍沿着新修好的官道往西走了半日，然后在岔路口转向西南，离开了官道，进入了荒野地带。

之后的十天，队伍一直在沿着边境线的内侧往西走。

路越来越难走，从能跑马车的土路变成仅容一人通过的羊肠小道，又从羊肠小道变成根本没有路的戈壁滩和碎石坡。

两个向导走在最前面，一人手持一根长棍探路，防止踩到松动的石块或者隐藏的鼠洞。

城阳跟在向导后面，不说话，只是默默地骑马跟着，偶尔停下来喝水，偶尔翻身下马活动一下僵硬的腿。

护卫们呈扇形散开，保持着警戒距离，没有人闲聊，所有人的注意力都集中在周围的动静上。

晚上扎营时，城阳会和向导一起研究第二天的路线，用炭笔在一片薄木板上画出简单的方位图，然后根据星象确认方向。

她学得很快，向导讲过一遍的东西她就能记住，第二天不需要重复问。

第十天傍晚，队伍抵达了一个叫谷口的地方。

这是一个位于两座低矮山丘之间的河谷地带，地势相对平坦，有一条季节性的溪流从谷底穿过，溪水很浅，但清澈见底。

河谷两岸散落着十几顶吐蕃人的帐篷，用牦牛毛编织而成，呈深褐色，远看像一块块巨大的石头。

帐篷周围有羊群在吃草，几个孩子追逐着一只瘦狗在帐篷之间奔跑，看到远处来了一支马队，他们停下脚步，站在原地张望。

城阳勒住马，没有继续前进。

她让队伍停在距离最近一顶帐篷大约两百步的地方，然后翻身下马，把缰绳交给身边的护卫，独自一人朝那顶帐篷走了过去。

帐篷里钻出一个中年吐蕃汉子，身材不高但很结实，皮肤被高原的阳光晒成了深棕色，穿着一件半旧的氆氇长袍，腰间挂着一把镶铜的小刀。

他看到城阳，先是愣了一下，然后眯起眼睛仔细辨认了一下。

他忽然笑了起来，露出一口被茶渍染黄的牙齿，用吐蕃话说了一句：“是你，兰州城里那个会说我们话的姑娘。”

城阳认出他了，半年前在边市上，她第一次用吐蕃话成功讨价还价的对象就是这个汉子。

她当时用吐蕃话跟他说“你带的东西本来就不多”，他愣了半天，最后什么都没说，收起布就走了。

从那以后，他每次来边市都会找她交易，再也没有抱怨过价格。

城阳也用吐蕃话回了一句：“是我，我路过这里，想讨一碗水喝。”

那汉子哈哈大笑，侧身掀开帐篷的门帘，做了一个请的手势。

城阳在谷口住了两晚，那汉子叫扎西，是这个小型部落的头人，手下管着七八户牧民，总共不到五十口人。