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顾长平立刻惶恐起身：“公公何出此言？为国尽忠，乃臣子本分！”

“本分？”黄昃冷笑一声，兰花指虚点着顾长平的胸口，“你那个‘开花炮’，一炮下去糜烂十步。咱家在折子上看到，都吓得一身冷汗。这种大杀器要是落在心怀鬼胎的人手里，那还了得？”

“还有你手底下那几万兵。咱家听说，都是些无法无天的溃兵亡命徒，只认你顾指挥的令箭，不认朝廷的兵符。你说，皇上晚上能睡得安稳吗？”

顾长平额头适时渗出细密的冷汗，赶忙端起酒壶给黄昃满上：“公公教训的是。臣……臣也是被逼无奈。这世道，手里没几把快刀，镇不住城外的流民啊。”

“咱家明白。”黄昃端起酒杯抿了一口，“所以，皇上才让你把兵和炮都交出来，放到皇上眼皮子底下。你把东西交了，你还是那个权倾江南的顾指挥。皇上放心了，你才能坐得安稳，这道理，你懂吧？”

“懂，懂。臣心里敞亮着呢。”顾长平连连作揖。

深夜，送走了醉醺醺的黄昃，顾长平回到签押房。

黄得功和王七已经等候多时。

“王八蛋！”黄得功一脚踹翻了太师椅，眼珠子瞪得通红，“赏赐个鸟！这是要断咱们的根！老子刚把前军的架子搭起来，他就要抽走三千人！还有那开花炮，那是弟兄们拿命保下来的家底，给了他，咱们拿什么防李自成？”

这位靖南侯是真的憋屈。刚在庐州打出点威风，京城一道纸文就要把他打回原形。

“侯爷稍安勿躁。”顾长平坐在灯影里，慢条斯理地给自己倒了杯残茶。

“还躁个屁！”黄得功指着他，“你刚才怎么就痛快接旨了？就该找个由头把那死太监扣下！”

“扣下之后呢？”顾长平抬眼看着他，“京城一旦收到庐州斩杀天使的消息，第二天江南的粮道就会切断。不出半个月，咱们就得饿得去啃树皮，或者被流贼的大军碾成渣。”

黄得功被噎得直喘粗气。

“明面上的圣旨，不能抗。”顾长平放下茶杯，指尖在桌案上点了点，“兵，能给。炮，不能给。”

“什么意思？”黄得功皱眉。

“圣旨上说，让咱们从陷阵营和靖南营里挑三千精锐。”顾长平嘴角勾起一抹寡淡的弧度，“可谁是精锐，还不就是咱们一句话的事？”

王七的独眼微微一亮，枯树皮般的脸上闪过一丝了然。

“从城外那几万溃兵里，挑三千个吃得多、干得少，还他娘喜欢闹事的兵痞。”顾长平语气冷漠至极，“给他们换上最好的铠甲，配上最好的兵器，敲锣打鼓地送去京城。”

“这……这不是拿废物充数吗？”黄得功倒吸一口凉气，“到了京营一过手就露馅，这可是欺君之罪！”

“京城要的是‘三千庐州军’这块招牌，我要的是甩掉城里的吃白食的累赘。”顾长平连眼皮都没抬，“我给他凑够人头，配齐甲仗。至于这三千人到了京营是狼是狗，关我屁事？让他们去祸害京城那帮大爷，岂不美哉？”

黄得功愣了半晌，觉得……这缺德法子竟然天衣无缝。

“那炮呢？”王七沉声问。

“明天让毕方挑一门最差的废炮，塞满火药，当着那位黄公公的面点火试射。”顾长平语气平淡得像是在说一句家常话，“炸死几个手脚不干净的工匠，连同炮管图纸一起烧成灰。”

“然后我再上一份谢罪折子，就说此炮凶险异常，铸造之法尚有巨大缺陷，极易炸膛伤及自己人。待庐州军工厂殚精竭虑改良妥当后，再将图纸工匠悉数献上。”

顾长平用指腹摩挲着粗糙的茶杯边缘，声音森寒：“一个字，拖。”

“拖到李自成和朝廷杀得两败俱伤，拖到这大明朝的千疮百孔再也捂不住。”

“到那时候，手里有粮、有刀、有炮的人，说出来的话才是真正的圣旨。”

签押房里死寂一片。

黄得功死死盯着眼前这个比自己年轻得多的佥事，后脊梁蓦地窜起一阵彻骨的寒意。他本以为顾长平只是个心狠手辣的酷吏，今天才发现，这小子根本没把紫禁城里那位主子放在眼里。

所谓的皇权、君臣，在顾长平的算盘上，不过是用来权衡利弊、换取存活资源的廉价筹码。

“他娘的。”黄得功颓然跌坐在椅子上，抹了一把脸上的冷汗，“老子当年在辽东跟建奴拼命，都没这么心惊肉跳过。”

上了这条黑漆漆的贼船，这辈子算是彻底下不去了。

王七一言不发，提起紫砂壶，默默给顾长平那只空了的茶盏满上热水。

他那只独眼瞥过顾长平毫无波澜的面孔，干瘪的嘴角极轻微地扯动了一下。他不在乎顾长平忠不忠，他只知道，跟着这种为了活命连皇帝都敢往死里算计的主子，在这吃人的世道里，绝对能活得比谁都长久。