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第二天一早，城西校场临时戒严。

黄昃在一群人的簇拥下，端着天使的架子，来到了校场。说是观摩开花炮试射，实则是替皇帝来探底。

顾长平今天给足了这位太监面子，庐州城里有头有脸的武将全到了。黄得功、周智，乃至刚升了“后军”统领的沈纪，都披挂整齐，规规矩矩地陪在一旁。

校场中央，毕方带着几个心腹老工匠，正围着那门黝黑的铁炮做最后的摆弄。

“公公请看。”顾长平指着那门炮，满脸热忱，“此炮乃下官偶然所得，口径虽小，里头却大有玄机。打出去的弹丸落地即炸，十步之内人马俱碎，实乃野战破阵的利器。”

黄昃听得两眼放光，连连点头：“好，好宝贝！快，快让咱家开开眼！”

“毕方，开始吧。”顾长平一挥手。

毕方眼皮微不可察地一搭，高声应和：“遵命！”

他亲自上手，清理炮膛，填药塞弹，动作熟练无比，和昨天试射时毫无二致。

“点火！”

一名工匠举着火把，小心翼翼地凑近火门。

就在火星燎到引信的那一刹那，异变陡生！

“轰——！！！”

一声比寻常开炮尖锐数倍的恐怖巨响猛地炸开。

炸开的不是炮膛里的弹丸，而是整座炮身。黑色的生铁炮管从中段毫无征兆地崩裂，骇人的冲击力将厚重的铁块撕成无数锋利的破片，如同骤雨般向四周盲目横扫。

靠得最近的毕方仿佛早有预感，火光乍现的一瞬便就地翻滚，堪堪避过了致命的扫射。可他身后的两名老工匠却没躲开。噗嗤几声闷响，两人的上半身被铁片当场削烂，连惨叫都没挤出嗓子眼，残肢混着脏器便泼洒了一地。

离得近的几个亲兵也被碎铁扫倒，在血泊里痛苦翻滚。

校场瞬间乱作一团。

“护驾！快护驾！”沈纪吓得扯着公鸭嗓尖叫，连滚带爬地往黄昃身前缩，顺势用自己厚实的身躯挡住乱飞的碎石。

黄昃哪见过这等断肢横飞的血腥阵仗，当场双腿一软瘫在地上，一张老脸煞白如纸，嘴唇直哆嗦。

外围的陷阵营锐卒立刻涌上来，将现场死死围住。

“怎么回事！”顾长平猛地拔出腰刀，作势大怒，三步并作两步冲上前，一脚将灰头土脸的毕方踹翻，“一帮废物！平日里是怎么铸的炮！”

毕方顺势跪伏在地，脑袋磕得砰砰作响，哭喊着讨饶：“大人饶命！这开花炮的图纸本就是残卷，小人们日夜摸索，才勉强拼凑出个大概……许是今日用的生铁太杂，火药一激，这就炸了膛啊！”

顾长平气得脸色铁青，指着毕方半天说不出话。

过了好半晌，黄昃才在沈纪的搀扶下哆哆嗦嗦地站起来。看着地上那两具辨不出模样的烂肉，胃里一阵翻江倒海。

“这……这物件，也太邪门了。”黄昃心有余悸地擦了擦额头的冷汗。

“唉！”顾长平长叹一声，转头对着黄昃重重一拱手，满脸惭愧，“都怪下官，急于向公公展示火器，却忘了此物暴烈难驯。惊扰了公公，下官罪该万死！”

“不……不怪你。”黄昃连连摆手，直往后退，“是这炮自己不争气。”

他暗自捏了把汗，幸亏刚才站得远，不然今天躺在那里的就是他了。

“公公明鉴。”顾长平痛心疾首道，“此炮铸造之法尚有极大凶险。若是贸然将残破图纸送往京城，兵仗局万一也出了这等岔子，惊了圣驾，下官九族都不够砍的啊！”

黄昃深以为然。兵仗局那帮酒囊饭袋要是把紫禁城给炸了，他这个司礼监秉笔太监也得跟着掉脑袋。

“罢了，罢了。”黄昃意兴阑珊地甩了甩拂尘，“此事咱家会如实向皇上禀报。就说这炮尚在摸索试制，待你们把毛病彻底除干净了，再行进献不迟。”