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“家父答应了！他答应给铁矿了！”左梦庚激动得声音都在发抖，“顾指挥，家父说只要您放我回去，条件随您开。您看，我是不是可以准备启程了？”

顾长平拉过一张椅子坐下，自顾自地倒了杯茶：“左公子怕是误会了。令尊的条件，我只答应了一半。”

左梦庚脸上的笑容瞬间僵住：“一……一半？”

“十万石粮食，我分十个月给。金银，一分不退。”顾长平盯着左梦庚那张瞬间惨白的脸，“至于你，左公子。还得委屈你在庐州多住些时日。大冶铁矿一天不停产，你在庐州就一天是贵客。”

“你……你出尔反尔！”左梦庚气急败坏地跳了起来，指着顾长平的鼻子，“我爹手握八万大军，你敢扣着我不放，他一定会带兵踏平你的庐州！”

顾长平没有发火。他慢慢拔出腰间的绣春刀，刀刃在烛光下泛着森冷的光。

“踏平庐州？”顾长平反手将绣春刀“笃”地一声插在木桌上，刀身嗡嗡作响，“左公子，你在朱仙镇跑得那么快，应该比我清楚你爹手下那些兵是个什么德行。他要真敢来，我保证，他在半路上就会被自己手底下没饭吃的兵砍了脑袋。”

左梦庚看着那把刀，双腿一软，重重地跌坐在地上。

他是个纨绔，不是傻子。他爹要是真敢为了他跟顾长平死磕，早就打过来了，何必还要写信低声下气地求和。

“现在，坐回桌子前。”顾长平敲了敲桌沿，“拿笔。给你爹写回信。”

左梦庚浑身发抖，爬到桌前拿起了毛笔：“写……写什么？”

“告诉他，我开的条件。劝他老实接受。”顾长平语气冰冷，“就说你在庐州住得很习惯。如果大冶的铁不能按时运到庐州码头，你每个月就会少一个零件。你爹要是嫌你零件多，大可以试试。”

左梦庚眼泪鼻涕瞬间流了一脸，颤抖着手在纸上写字，墨汁滴在纸上晕开一个个黑斑。

等左梦庚写完，顾长平收起信吹干墨迹，转身向外走去。走到门口时，他停下脚步，背对着左梦庚。

“左公子，好好享受。你爹要是懂事，你后半辈子都能在这温柔乡里醉生梦死。他要是不懂事……”

顾长平没说完，径直推门走入秋雨中。

回到知府衙门，王七已经在正堂等候。

“信使打发走了？”顾长平问。

“打发了。”王七点头，“左梦庚的信和咱们开的条件，他连夜带回武昌。看那信使的脸色，估计左良玉看了得吐血。”

“吐血他也得咽下去。”顾长平走到沙盘前，手指在大冶的位置重重一画，“七叔，大冶那边，你亲自挑人。”

“派多少人过去？”

“不用多，两百人。”顾长平沉思片刻，“大冶有现成的矿工、高炉和水排。我们不是去挖矿的，是去当监工的。挑两百个陷阵营里心思最活泛、手最黑的弟兄。换上商行的衣服，以接收铁矿的名义过去。”

“两百人，在左良玉眼皮子底下，真要是翻脸，连个水花都翻不起来。”王七皱眉。

“我没指望这两百人能挡住左良玉的兵。”顾长平转过身，目光深邃，“我要的是一双眼睛，一根钉子。这两百人到了大冶，除了收铁，还要给我拼命地往武昌城里安插暗桩、收买军官。左良玉现在军心不稳，只要有银子和粮食开道，他手底下那些饿绿了眼的将领，什么情报都敢卖。”

顾长平需要武昌的底牌。大明朝这艘破船随时会沉，李自成也绝不会在河南停下脚步。江淮是四战之地，他必须把手伸得更长，才能在接下来的大混战中提前布局。

王七明白了顾长平的意思，干瘪的嘴角扯动了一下：“总旗爷放心，这事我亲自去办。保证把大冶变成咱们在湖广的耳目。”