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金陵，牛首山下。

初秋的日头依然毒辣，带着烤人的燥热。风从江面上吹过来，卷起一眼望不到头的金色波浪。

两百万亩水田，熟了。

沈廷扬没穿那身象征着兵部尚书威严的绯色官袍，而是换了一身粗糙的灰布短打。裤腿高高卷起，露出满是泥巴和青筋的小腿。他弯着腰，手里紧紧握着一把磨得雪亮的镰刀，正一刀一刀地割着身前那片沉甸甸的稻子。

“嚓，嚓。”

镰刀割断稻秆的声音干脆利落。

沈廷扬干得很卖力，浑浊的汗水顺着脸颊流进脖颈里，他也顾不上擦。割满一把，便用几根稻草熟练地打个结，扔在身后的田埂上。

中军参将周智的弟弟、亲兵校尉周勇站在田埂上，急得直搓手。他周围站着一圈披甲执锐的江防营悍卒，将这块田围得严严实实。

“大司马，这日头太毒了，您歇会儿吧。第一镰您已经开过了，剩下的让底下的民夫来干就是了。”周勇忍不住开口。

沈廷扬没理他，直到把眼前这一垄水稻割完，才直起腰。他觉得后腰一阵酸痛，骨节发出轻微的爆响，但他却畅快地大笑起来。

他抓起一穗刚割下的稻穗，放在粗糙的掌心里用力搓了搓。吹去谷壳，几粒饱满圆润的白米露了出来。

沈廷扬直接把生米扔进嘴里，用力嚼了嚼。

“硬，生津，有嚼头。”沈廷扬吐出一口浊气，指着眼前这片无边无际的金色田野，“周勇，你看看。这地里的长出来的不是粮食，是命。”

周勇顺着沈廷扬的手指望去。

极目远眺，两百万亩的水田里，到处都是攒动的人头。三十万流民，不分男女老幼，全泡在泥水里。没有人偷懒，甚至没有人大声喧哗。每个人都在发疯似地挥舞着镰刀，把稻子割下来，死死抱在怀里。

就在半年前，这三十万人还是一群双眼冒着绿光、随时准备易子而食的饿鬼。他们跟着顾长平从城外一路蹚过来，被安置在这片从江南士绅手里强行抢来的“黑田”上。

现在，他们活过来了。

周勇亲眼看到，一个瘦骨嶙峋的老头，因为旁边地里的人不小心踩过了界，直接举起手里的锄头，眼神凶狠得像头护食的老狼，硬生生把对方逼退。

这三十万人，已经把这片土地和地里长出来的粮食当成了自己的命根子。谁敢动，他们就敢跟谁拼命。

“大司马，户部那边的书办刚才把大致的账目报上来了。”周勇压低声音，“按今年的长势，一亩地下等田也能出两百多斤，上等水田能出三百斤。”

沈廷扬走到田埂边，在水沟里洗了洗脚，套上布鞋：“说总数。”

“不算留给流民的七成口粮。”周勇咽了口唾沫，声音忍不住发颤，“光是那三成充作军饷的租子，咱们江防大营就能入库……一百八十万石！”

一百八十万石。

这个数字砸下来，连沈廷扬这种见惯了大风大浪的老将，呼吸都停滞了半拍。

崇祯十五年的大明朝，国库饿得能跑老鼠。皇帝为了筹集一百万两辽饷，恨不得把京城官员的家底都抄干。孙传庭在陕西练兵，为了几万石军粮天天上书哭穷。

而在这牛首山下，江防大营一口气吃下了一百八十万石粮食。

有了这批粮，别说江防大营的三万铁甲能吃得肚皮溜圆，就算是再扩军两万，也绰绰有余。

沈廷扬在一群甲士的簇拥下，走向不远处临时搭建的凉棚。