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他坐进太师椅里，端起案上的凉茶灌了一大口，只觉得胸中块垒尽消。

“大司马，这笔账，咱们得死死捂住。”周勇站在一旁，脸色凝重，“一百八十万石新米入库，这消息要是传出去，别说京城里那位，就算是左良玉、黄得功那帮军头，也能眼红得直接发兵来抢。”

“捂不住的。”沈廷扬放下茶碗，“两百万亩地，三十万张嘴，这么大的阵仗，金陵城里那些被抄了家、割了肉的士绅，眼睛全盯着这里呢。他们自己不敢动，一定会把消息往上捅。”

他冷笑一声：“那些读书人最擅长借刀杀人。皇帝缺粮缺疯了，一旦知道江南有这么多粮食，一定会下旨强征。”

“那咱们抗旨？”周勇手按在刀柄上。

沈廷扬没有直接回答，而是反问道：“顾长平在庐州那边，折腾得怎么样了？”

提到顾长平，周勇脸上的表情变得极为复杂，既有敬畏，又觉得荒谬。

“大司马，顾佥事……不，顾指挥他，把天都快捅破了。”周勇从袖子里掏出一份火漆密件，双手递了过去，“这是南衙刚送来的江北急报。”

沈廷扬拆开信，一目十行地扫过去。

信上的字不多，但每一行都透着一股子无法无天的狂徒气息。

顾长平不仅用几千封伪造的信件把武昌城搅得人心惶惶，还死死扣着左良玉的儿子左梦庚，硬生生从那位手握八万重兵的“平贼将军”手里，敲诈出了大冶铁矿一年的开采权。

不仅如此，他还玩了一手分期付款，用每个月一万石粮食，把左良玉彻底绑在了自己的战车上。

“这个小王八蛋。”沈廷扬骂了一句，嘴角却止不住地往上扬，“胆子包着天，心肠黑透底。左良玉那种吃人不吐骨头的老军阀，居然被他一个二十出头的年轻人玩弄于股掌之间。”

“大司马，顾指挥要的大冶铁矿，那是为了造他那个‘开花炮’。他这是要在江北，彻底打造一支不受朝廷节制的私军啊。”周勇低声提醒。

“私军就私军。”沈廷扬将密报放在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬，“这年头，谁手里没私军？左良玉有，李自成有，老夫也有！大明朝这艘破船，到处漏水，指望京城那帮文官指挥，早就沉了。”

沈廷扬站起身，目光越过凉棚，看向波光粼粼的江面。

“顾长平在江北能放开手脚，敢去跟左良玉掰腕子，底气在哪？”沈廷扬指了指远处的粮田，“就在这。他知道，只要这牛首山下的粮食熟了，江南的大后方就稳如泰山。”

周勇点头。没有江南的粮草支撑，顾长平那几万人在庐州连半个月都撑不下去，更别提去敲诈左良玉。

“他顾长平在江北当恶人，老夫就在江南给他当这个靠山。”沈廷扬双手按在桌面边缘，手背青筋暴起，“一百八十万石粮食，一粒米都不许运出南直隶。全给老夫搬进江防大营的底库里。”

“大司马，若是京城真的下旨强征呢？”

“强征？”沈廷扬眼中杀机四溢，“让锦衣卫南衙的人全撒出去，盯死金陵城里剩下的那些大户和官员。谁敢在这个节骨眼上写折子往京城递，谁敢把这里的底细漏出去半个字，立刻抄家。就以通匪的罪名，连根拔起。”

他顿了顿，语气森寒如铁：“江防大营的三万铁甲，现在吃饱了饭。谁敢来抢老子的碗，老子就剁了他的手。哪怕是天王老子，也照砍不误。”

这天下，早就变了。讲道理换不来活路，只有手里的刀和仓里的粮，才是最硬的规矩。

一阵急促的马蹄声突然打破了田野的喧嚣。

周勇猛地转头，只见官道上，一骑快马正发疯似地朝着凉棚这边狂奔。马背上的骑士穿着南镇抚司的飞鱼服，手里高高举着一个用黄绸包裹的竹筒。

“大司马！”骑士在凉棚外十步勒住缰绳，战马前蹄高高扬起。他甚至等不及马停稳，便滚鞍落马，单膝跪地，双手将黄绸竹筒奉上。

“京城，八百里加急！”

沈廷扬脸上的笑意瞬间收敛。他盯着那个代表着最高级别紧急军情的黄绸竹筒，瞳孔骤然收缩。