请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

沈廷扬捏着黄绸竹筒，手指因为过度用力而骨节泛白。这颜色，只有关乎国本的军情才能用。

他一把扯断火漆，抽出里面的军报。只看了前三行，这位刚在粮田里还意气风发的兵部尚书，身子猛地晃了一下，险些跌坐在田埂上。

“大司马！”周勇眼疾手快扶住他。

沈廷扬推开周勇，死死盯着手里的薄纸，牙关咬得咯咯作响，眼底爬满血丝。

“败了。”沈廷扬的声音像是在砂纸上磨过，沙哑干涩。

“谁败了？”周勇心里一突。

“孙传庭。秦军。”沈廷扬将那张军报揉成一团，狠狠砸在泥水里，“在河南遭遇李自成主力，大败！两万秦军死伤过半，孙传庭带着残兵退入潼关，死守不出！”

周勇头皮一炸：“怎么会败？赵佥事不是押了一百三十五万两银子进京吗？秦军有了钱，怎么会败得这么快！”

“钱？”沈廷扬怒极反笑，笑声苍凉，“一百三十五万两！过了一趟京城，进到兵部，再落到孙传庭手里，还能剩多少？京城里那帮趴在大明朝身上吸血的蛀虫，宁可看着国破家亡，也要把银子往自己地窖里塞！”

沈廷扬指向北方，手指发颤：“皇上急功近利！听信那帮文官的谗言，连下三道金令催促出兵！孙传庭手下全是刚练了不到三个月的新兵，连阵列都走不齐，拿什么去跟李自成打老了仗的百战流贼拼？这是逼着他去送死！”

三天后，庐州知府衙门。

签押房里点着牛油大蜡，把沙盘照得纤毫毕现。

顾长平把手里代表“大明秦军”的红色棋子，从河南的位置拔出来，随手扔进了炭盆里。木制的棋子遇到炭火，瞬间燃起一股焦臭味。

“孙白谷退回潼关了。”顾长平语气平淡，没有一丝波澜。

沙盘旁，沈纪脸上的肉剧烈哆嗦着，两腿软得几乎站不住：“佥事爷，秦军没了？那可是朝廷在北方最后的一支能打的兵马啊！朱仙镇没了一十八万，现在连孙传庭也败了，这大明朝……大明朝不是要……”

“要亡了。”顾长平替他把那三个字说了出来，顺手端起一碗凉茶抿了一口，“这艘破船，底早就漏了，现在连桅杆都折了。沉，是迟早的事。”

王七干瘪的独眼盯着沙盘，左手残掌按在刀柄上：“总旗爷，李自成打垮了孙传庭，接下来会不会直接挥师南下，奔咱们江淮来？”

“不会。”顾长平放下茶碗，手指在沙盘上划了一道线，“李自成的胃口再大，也吞不下整个天下。他刚在河南打了一场大仗，手底下的兵需要休整。而且，孙传庭虽然败了，但退守潼关，像一根刺卡在李自成的喉咙里。李自成如果不拔掉潼关，绝不敢倾巢南下。他要消化中原的地盘，至少需要半年。”

“半年。”王七低声念叨。

“对我们来说，这是好事。”顾长平嘴角挑起一抹冷厉的弧度。

沈纪瞪大眼睛：“爷，朝廷都快完犊子了，怎么还是好事？”