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朱徽婠的账本第二天傍晚就送到了签押房。

不是盐检哨那本，是顾长平要的流民编户方案。

薄薄三页纸，没有一个废字。顾长平翻开第一页，眉头就皱了起来。

“两万流民，青壮六千八百，妇孺老弱一万三千二百。按工分制编入，月耗粮七千石，农具铁料折银四千两。开荒地——”

她没有写具体的地点。

取而代之的是一行红墨批注：“颍州以南六十里，有原左良玉屯营废弃军田约四万亩，现为无主荒地。兵部行文即可收归军屯。”

顾长平把这行字看了两遍。

废弃军田。左良玉当年从武昌东进时在颍州驻过营，撤走后留下一片烂摊子。那些地确实荒着，没人敢种，名义上还挂在左良玉的军册上。

朱徽婠的意思很清楚：以兵部名义收回这四万亩地，再把流民编进去。地是军屯，人是军户，双重保险。马侍郎想查都找不到落脚点。

“沈纪。”

门外应声进来。

“让大司马行文兵部，收回颍州废弃军田。理由你编，左良玉弃守不够格占着就行。”

沈纪点头记下，又凑上前看了一眼朱徽婠的方案：“爷，朱总管还说了一句话让小的带。”

“说。”

“她说，流民里有个问题。”沈纪的声音压低了半度，“这批从河南来的人里面，混着不少李自成的探子。比上次在庐州抓的那几个还多。她在伤兵营听一个老头说漏了嘴，这些人是专门跟着流民走的。”

顾长平放下账本。

这不意外。上次抓的那几个探子嘴里抠出长江布防图的事还历历在目。李自成往南赶流民，既是用人肉消耗对手的粮食，也是往对方地盘里掺沙子。

“她怎么发现的？”

“伤兵营里有个断了腿的老汉，跟她唠嗑的时候说了句'路上有人管饭'。朱总管追问了两句，那老汉说从颍州出来的时候，有人在路边发过一次干饼。发饼的人穿着灰衣服，说是朝廷的善人。但给饼的时候问了他们一句话，'前面庐州城有多少兵'。”

顾长平端起茶碗，发现是冷的，又放下了。

“你去一趟流民营，把那些下盘稳、手上有茧子、问什么答什么不打磕绊的，全挑出来。不用审，直接编到营造营最苦的那批活里去。每天只给一碗稀粥，累不死就行。跑的杀。”

沈纪愣了一下：“不审？”

“审出来的东西不值钱。”顾长平靠回椅背，“李自成派探子不是来打仗的，是来数人头看虚实。你审他，他说什么你也没法验证。还不如把人圈起来当苦力用，省得浪费粮食。”

沈纪应声退下。

签押房安静了片刻。顾长平重新拿起朱徽婠的方案看最后一页。

最后一页不是数字，是一段话。

“指挥容禀。流民编户之事，可解燃眉之急，但非长久之计。江淮以北流民源源不绝，根源在中原糜烂。若李自成主力南下，以庐州目前六万兵力，守城尚可，野战不足。建议，扩军。”

后面是一个数字：三万。

她建议从流民和溃兵中再扩编三万人，使庐州总兵力达到九万。

顾长平把这页纸翻过来扣在桌上。

九万人。他当然想要九万人。但九万张嘴每天要吃多少粮食？盐检哨的钱再多，买不来凭空变出的粮食。兵马跟溃兵流民消耗的粮食完全是两回事。

除非——把颍州那四万亩荒地真的种起来。

但种地要半年才能见粮。半年后是什么光景？

孙传庭撑不到半年。

潼关一破，李自成就会挥师北上取京城。京城一丢，大明朝从法理上就死了。到那时候，江南那些骑墙的士绅会怎么选？沈廷扬还能不能稳住三万铁甲？

太多变数。

顾长平站起身，走到沙盘前。他的目光从潼关划到开封，从开封划到庐州，从庐州划到金陵。

一条线。

李自成南下的路线，和朝廷伸向江南的手，方向相反，但终点一样——都指着他脚下这块地。

门外传来急促的脚步。

不是赵石头的脚步，也不是沈纪。是王七那种又轻又快的步子，比平时多了一分急切。

“进来。”

王七推门。他手里捏着一个拇指大的蜡丸，脸上那道刀疤在烛光下格外狰狞。

“金陵。刚到的。”

顾长平接过蜡丸捏碎，里面是一张指甲盖大小的纸条，字小得像蚂蚁。

他凑到灯前看了三遍。

纸条上只有两行字。

“马侍郎昨日见了左良玉的人。武昌来的，走的是水路，带了一封信。信的内容未能截获。”