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顾长平把纸条凑到火上烧掉。

马侍郎见了左良玉的人。

京城的软刀子，搭上了武昌的军阀。

这两个人凑在一起能商量什么？

顾长平在沙盘前站了很久，手指无意识地摩挲着庐州和武昌之间那段长江。

马侍郎代表的是周延儒，周延儒代表的是崇祯皇帝最后的控制欲。左良玉代表的是八万饿得发慌的军头。这两股力量有一个共同点——他们都恨沈廷扬和顾长平。

马侍郎恨，是因为清丈田亩被架空了，流民摊派被堵回去了。他那把刀砍了两次空气，在京城面前交不了差。

左良玉恨，是因为儿子被扣着，铁矿被占了，每个月还得低头吃顾长平施舍的粮食。

一个有名分，一个有兵。

名分加兵，等于什么？

等于圣旨。

顾长平的后脊梁窜过一阵凉意。

如果周延儒说动崇祯，下一道旨意，命左良玉东进“协防江北”，就是把一头八万人的饿狼，名正言顺地放到庐州家门口。

左良玉来了，吃谁的粮？当然吃庐州的。名义上是“协防”，实际上是吃掉顾长平的家底。

“七叔。”

“嗯。”

“马三那边，上次说的陈游击串联的事，还在继续？”

“在。”王七的独眼半眯着，“马三来信说，陈游击最近安分了不少，没再串联。但他底下那三千人开始大量逃亡，每天都有几十个跑的。”

“跑去哪了？”

“没查到。不像是投了李自成，也没往庐州方向来。”

逃兵。每天几十个。一个月就是上千。三千人的编制，跑一个月就空了三成。

这不是逃亡，这是有人在抽血。

“让马三查。”顾长平走回桌前，坐下来，“这些逃兵去了哪，谁在接应。三天内给我回话。”

王七点头，转身出去了。

签押房里只剩下炭盆里火星偶尔爆裂的声响。

顾长平闭上眼，把所有的线索在脑子里过了一遍。

马侍郎见左良玉的人。左良玉军中逃兵激增。陈游击突然安分。三件事看似不相干，但如果串起来。

有人在从左良玉军中偷人。

偷走的人不是散兵游勇，是陈游击那种有建制、有指挥的中层军官的嫡系。

偷人的目的是什么？在别处重新组建一支力量。

谁有这个能力和动机？

顾长平睁开眼，盯着桌上那盏跳动的油灯。

马侍郎一个文官，在金陵城里搞不出兵来。但他有京城的关系，有户部的名义，有周延儒的全力支持。如果他能从左良玉那里借到一批老兵，塞进某个名正言顺的编制里——比如，新设一支“护漕营”或者“巡盐缉私队”——那就是在金陵城里养了一把刀。

这把刀不用多锋利。一千人就够。

够干什么？够在某个夜里，趁沈廷扬不备，接管江防大营的中军帐。或者，控制牛首山的粮仓。

顾长平站起身，走到窗前推开木窗。夜风裹着城西军工厂的煤烟味灌进来。

他深吸一口气。

还不能确定。所有的推断都建立在一张没截到内容的信上。但他从来不赌运气。

“赵石头。”

门外传来沉重的脚步：“在。”

“你明天走一趟金陵。”顾长平没回头，声音压得很低，“去南衙，把咱们在金陵城里的暗桩全激活。盯死马侍郎。他住哪、吃什么、见谁、什么时辰出门什么时辰回来。还有，查他最近有没有在城外买过宅子或者租过空地。”

赵石头没问为什么。

“明白。”

脚步声远去。

顾长平关上窗，回到桌前。他拿起朱徽婠那份方案的最后一页，重新看了一遍那个数字。

三万。扩军三万。

他原本觉得时机不到。但现在——