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十天过去。

庐州城以北，沿着淮河南岸的荒地大变了模样。

连绵十几里的芦苇荡被连根拔起，露出底下肥沃的黑淤泥。数万从河南逃难过来的流民，头裹粗布，手握新打制的铁锄，将荒地翻出深深的沟垄。

赵石头领着一队陷阵营老卒，骑着战马在田垄间巡视。马背上挂着去了套火的短铳，刀出鞘半寸。这群兵痞不打骂干活的人，只盯着那些试图偷懒或者私藏口粮的刺头。

几个在木牌上按了手印的流民，从沈纪手里领过热气腾腾的稠粥。碗口豁了几个边，粥里插着筷子不倒。吃饱了肚子，这些原本行尸走肉般的人，开始卖力挥舞手里的锄头。军户屯田的规模在有条不紊的军法管制下，一点点蚕食着江淮的荒野。

知府衙门，签押房。

账册堆了半张长桌。朱徽婠一手拨算盘，一手提笔，在纸上记下数字。算珠碰撞的脆响在屋子里回荡。

“头一批两万三千口流民，已经全部编册完毕。”她停下手，木笔搁在砚台上。“发放耕牛六百头，铁制农具八千件。颍州以南的四万亩废军田清理出来七成，冬小麦的种子发下去了。十户一甲的保甲法立了规矩，目前跑了十几个，被赵石头抓回来砍了脑袋，挂在屯田营的木桩上。

顾长平站在墙边，目光落在那幅巨大的南直隶地图上。他的视线从庐州一路往南，跨过长江，停在金陵的位置。

“马文绣在金陵吃了瘪，京城什么动静？”他问。

“马侍郎还在金陵称病。京城那位首辅递了请罪的折子，皇上留中不发。”朱徽婠站起身，倒了一杯热茶递过去。“文官的软刀子折了，他们得换硬的手腕。但现在中原全乱，他们手里没兵。”

顾长平接过茶碗。茶水滚烫，贴着掌心传过来。

“没兵有没兵的打法。”顾长平喝了一口茶，将茶碗顿在桌上。“他们打不了我，但能打大司马。”

朱徽婠看着地图上的金陵。

“江防大营有三万重甲，粮草充足。沈大司马坐镇南直隶，手握兵部和户部大半职权。朝廷在朱仙镇败光了底裤，十八万大军飞灰湮灭。左良玉缩在武昌舔伤口，中原成了李自成的跑马场。”

她伸出手指，在庐州和金陵之间画了一条线。“你在这里扎下了根，有六万兵马，有大冶的铁，有军工厂的炮。大司马在江南有兵有粮。他只要愿意，在金陵竖起大旗，划江而治。北边那个漏风的朝廷毫无办法。”

“大司马随时可以脱离京城的掌控。江南赋税重地全在他手里。但他不会这么干。”顾长平开口。

“因为忠？”

“因为名分。”顾长平转过身，背靠着案几。“沈廷扬是个狠角色。他敢抗旨不北上，敢包庇我火烧凤阳，敢收留几万流兵。他对崇祯早就寒了心。”

顾长平的手指敲打着桌面，发出规律的笃笃声。

“大明朝养士两百多年，忠君报国四个字，像铁烙一样印在这些文臣武将的骨头上。大司马再怎么对大明寒心，只要他头上还顶着‘南直隶兵部尚书’的官帽子，他就是大明的臣子。他是臣，崇祯是君。君要臣死，臣可以抗拒，可以周旋，但他跨不过造反那条线。”

朱徽婠沉默。她出身楚王府，比谁都清楚那套君臣父子的规矩。

“枷锁套在脖子上。京城那帮文官算准了这一点。”

顾长平走到沙盘前。“他们不需要派兵来打江南。他们只需要用圣旨，用大义，用朝堂上的规矩，一点点剥夺大司马的合法性。“

”今天让他清丈田亩，明天让他交出兵权。他可以拒绝一次两次，但拒绝得越多，他头上的反贼帽子就扣得越死。等江南的士绅都认定他是个乱臣贼子，江防大营的军心就散了。”