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秋风裹挟着淮河南岸的湿冷水汽，把荒草吹得贴地倒伏。

赵石头趴在一处隆起的土包后，手里端着黄铜千里镜，单眼死死咬住前方五里外的那座营盘。

营盘扎得很讲究，外围设了三道拒马，内里望楼、刁斗一应俱全。三千人驻扎在里面，却连一面表明身份的旗帜都没打。守在营门后的兵卒穿着破烂衣甲，乍一看像极了从河南逃荒过来的流贼。

但在赵石头这种打老了仗的人眼里，这些人站桩的姿势、握枪的手法，都透着一股在教场里练出来的官军做派。

此时，营盘外围正发生着一场暴乱。

四千从河南逃难过来的流民，在陷阵营暗中的驱赶下，像黑压压的蝗虫群一样，朝着这座营盘涌去。流民们饿得双眼发绿，听说前面有“朝廷大军”放粮，连滚带爬地往前冲，汇成一股庞大的人潮，硬生生撞在拒马外围。

“青天大老爷，给口吃的吧！”

“求求军爷，给口粥，下辈子做牛做马！”

嘶哑的哀求声混杂着孩童的哭喊，顺着风声传到土包后头。

“百户，他们要是真开营放粮，咱们这捧杀的计策就成了。”老鬼趴在赵石头旁边，压着嗓子开口，“几万张嘴，吃上三天，能把他们带的那点底子全掏空。”

赵石头没答话，手指攥紧了千里镜的铜管。

视线中，流民潮水拼命推挤着拒马。有人被挤得贴在尖锐的木刺上，胸腹被戳穿，血流在泥地上，后面的人却毫无知觉地继续往前压。

营盘里，望楼上站着个顶着铁盔的将领。那将领看着营外黑压压的难民，脸上全是厌烦，伸手抓过一张步弓，搭上一支白羽箭，拉满弓弦。

将领松开手指。

白羽箭撕裂空气，精准地扎进一个带头冲撞拒马的流民脖子里。那流民喉咙里发出一声咯咯的响动，仰面栽倒。

这支箭像是一个信号。营门后的兵卒们齐刷刷举起弓弩，甚至架起了十几条三眼铳。

没有施粥，没有安抚。

火药的硝烟在营门处腾起，铁砂和羽箭像暴雨一样泼进流民堆里。

最前面的几十个流民像割倒的麦子一样栽进泥水里。有人被铁砂打烂了半边脸，有人胸口插着好几支箭。浓重的血腥味压过了水汽的腥臭。

流民们被打懵了。他们以为是救星，迎来的却是屠刀。人群爆发出凄厉的惨叫，后队踩着前队，没命地往回逃。

营门后，那些穿着流贼号衣的兵卒放肆大笑，几个人甚至翻出拒马，拔出腰刀对没死透的流民补刀，熟练地搜刮死尸身上的破布兜。

老鬼倒吸一口冷气，手指抠进泥地里。

“这帮王八蛋，真敢杀！杀手无寸铁的灾民！”

赵石头放下千里镜，冷眼看着那些在血泊里挣扎的躯体。

山东来的这群丘八，根本不管什么赈济的虚名。他们只知道自己带来的粮草有限，谁敢来抢，就拿刀子砍谁。官兵杀良冒功、劫掠百姓的习气，在这群人身上暴露无遗。

赵石头翻身跃下土包，一把扯过辽东马的缰绳。

“留五百个弟兄在这里盯着，看住他们的动向。”赵石头跨上马背，“老鬼，挑几个脚程快的，跟我回庐州。”

马鞭抽下，几骑快马沿着泥泞的官道狂奔而去。

庐州，知府衙门签押房。

炭盆里的火烧得正旺。顾长平背靠在宽大的太师椅里，手里端着一碗凉茶。朱徽婠坐在长桌对面，拿着木笔在账册上记下几笔收支。王七立在墙角的阴影里，像一块没有生气的石头。

房门被一股大力撞开，门板重重拍在墙上。

赵石头带着一身寒气冲进来，裹着泥浆的皮靴在青砖地面上踩出一串水渍。

“爷，那边动手了。”赵石头声音粗粝，像砂纸打磨过。

顾长平端着茶碗的手停在半空。

朱徽婠手里的笔也顿住了，抬眼看过去。

“放粮了？”顾长平问。

“没放粮，放的箭。”赵石头喘着粗气，“流民死了一百多号人，剩下的全吓散了。那领兵的将领连营门都没开，直接下令在拒马后头射的箭。嫌箭不够，还动了火铳。现在营盘外头倒了一地尸首，有几条野狗都闻着味过去了。”

茶碗被重重搁在桌面上，茶水溅出几滴。