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楚王府大殿，曾经金碧辉煌，如今雕花门窗被拆了当柴烧。左良玉坐在宽大的虎皮交椅上，手里翻着一卷湖广布政司递上来的黄册。

册子上记着粮，字迹潦草，墨迹干涸。

左良玉把黄册狠狠砸在青砖地面上，纸页散落一地。

“湖广熟，天下足。”左良玉冷哼出声，“本帅看这天下是熟透了，烂在泥里了。”

湖广曾是大明最大的粮仓，可如今这粮仓全是窟窿。连年战火把官道踩成了烂泥，小冰河期的反常气候让洞庭湖畔的早稻接连两年绝收。更要命的是，剩下的良田早被那些王爷、缙绅、大宗族瓜分得干干净净。

大地主们修筑高墙坞堡，囤积居奇。他们招不到佃户，宁肯看着成片的水田荒废长草，也不愿降一文钱的租子把土地放给流民耕种。

左良玉也想学顾长平搞军屯。顾长平在江北白手起家，敢扒了江南士绅的皮，敢把几十万流民死死钉在土地上。但左良玉不行。他这八万大军，根基全在湖广。他的粮饷大头，靠的正是这帮地方缙绅掏钱。

而且湖广的大地主跟江南的士绅完全是两回事。

上个月，他派手下一个游击去黄州府乡下强行征粮。结果当地的大宗族几家联手，据守坞堡，土炮鸟铳齐发，硬生生打退了三千官军。若是出动重兵强攻，死伤惨重不说，打下来的粮草还不够大军开拔的消耗。

他左良玉不敢把这些大户斩尽杀绝。杀光了，这湖广的地界谁来帮他管？谁来给他筹钱？他被大明朝的规矩和自身的利益网死死缠住，成了一头空有八万爪牙却找不到食吃的饿狼。

门外走进来一个副将，脚步沉重。

“大帅。”副将抱拳，压低嗓音，“城东大营，昨夜又跑了四百多号人。”

左良玉抬眼：“抓回来多少？”

“抓回来七十几个。”

“砍了。人头挂在营门上。”左良玉语气平淡。

副将没走：“大帅，弟兄们一天只喝两顿清粥，锅里连几粒米都捞不出来。再这么下去，不用跑，营里自己就得哗变。

“说什么？”

“说大冶铁矿被江北占了，十万石陈米遥遥无期。说大帅向顾长平低了头，连自家的活路都断了。”

左良玉抓起桌上的茶碗砸在副将脚下。碎瓷片崩得满地都是。

“没粮！本帅去哪给他们变粮！”左良玉站起身，大氅在身后甩出一道弧线，“顾长平那个小畜生，卡着大冶的铁，每个月就像挤牙膏一样丢过来一万五千石陈米。一万五千石！够八万人塞牙缝吗？”

副将低着头不敢出声。

外面传来急促的通报声。

一个浑身是血的传令兵被两个亲卫架进大殿。传令兵前胸插着半截断箭，嘴唇干裂，硬撑着跪在地上。

“大帅……麻城急报！”

左良玉走下台阶。

传令兵喘着粗气：“张献忠带着流贼在城北扎营。靖南侯黄得功带了三万铁甲，堵了麻城南门。两边都不攻城，就把麻城死死夹在中间。胡四海将军派了三拨人突围，就小的活着跑出来了。胡将军说，城里存粮只够三天，求大帅发兵！”

传令兵说完，一头栽倒在青砖地上，咽了气。

大殿里安静。

左良玉盯着地上的死尸。黄得功。顾长平手里的那把刀。

三万人压在麻城，不打张献忠，也不打胡四海。这就是个摆在明面上的阳谋。

左良玉走到墙边，看着挂在那里的湖广舆图。

麻城是武昌的东大门。麻城一丢，顾长平和黄得功的兵马就能顺着江水直扑武昌城下。

“点兵。”左良玉挤出两个字。

副将抬起头：“大帅，点多少？”

“两万。本帅亲自去麻城会会黄得功。”

“大帅三思！”副将急了，“武昌城里本就不稳。您带走两万主力，剩下的六万人要是趁机闹事，咱们的根基就全完了！况且，那两万大军开拔，至少得备半个月的干粮。咱们库里拿不出这么多粮啊。”

左良玉的手在舆图上抓出一道印子。

这是死局。