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顾长平捏准了他的七寸。他手里有八万人，但这八万人是个虚胖的架子，被粮食死死锁在武昌，一步也动弹不得。他动，武昌空虚，军心哗变；他不动，麻城易主，底下的将领看他连胡四海都护不住，谁还肯给他卖命。

“顾长平……”左良玉咬着牙，眼角抽搐。

他把三千个烫手山芋扔给张献忠，本想看张献忠和大明朝廷狗咬狗，结果顾长平直接把黄得功这尊煞神搬到了他家门口。

这哪里是协同剿匪，这是上门敲竹杠。

“去。”左良玉转身，看着副将，“把楚王府库里剩下的那点金银全搬出来。再从武昌城里那几个大户家里拿十万两。装车。”

副将愣住：“装车去哪？”

“送去麻城，给黄得功贺冬。”左良玉闭上眼，掩去底下的杀机，“告诉黄得功，麻城的张献忠，本帅自己会剿。朝廷剿匪的军费，本帅替他出了。让他拿着钱，回他的江北去。”

副将倒吸一口凉气。这是拿银子买平安，割肉饲虎。

“还不去办！”

副将抱拳退下。

左良玉跌坐在椅子上。他这辈子打过无数仗，被李自成追着跑过，被张献忠埋伏过。但他从未打过这么憋屈的仗。对手连刀都没拔，就逼着他把棺材本掏出来。

夜幕降临。楚王府后院点起了灯笼。

顾长平派人送来的那二十个女人，就安置在西厢房。

左良玉走在回廊上，听见西厢房里传出琵琶声。曲调哀婉，透着江南水乡的缠绵。

他停下脚步，看着窗户上映出的人影。

马三那个降将，这几天在军营里到处结交将领，花钱如流水。左良玉早就盯上了马三。大冶铁矿的名义是让出去了，但他左良玉的眼线不可能撤得干干净净。马三用会票收买人心，左良玉装作不知。

水至清则无鱼。底下人要贪，他由着他们贪。只要刀把子还在他手里，这些贪进去的钱，迟早还得吐出来。但他看不透顾长平送这二十个女人的意图。

左良玉推开西厢房的门。

琵琶声停了。二十个穿着鲜艳袄裙的姑娘跪在地上，头贴着地砖，瑟瑟发抖。

左良玉走过去，捏起其中一个女孩的下巴。女孩吓得眼泪直掉，却不敢哭出声，指甲抠着掌心。

“顾长平教过你们什么？”左良玉打量着那张清秀的脸，手上的力道加重。

女孩疼得直抽气：“回大帅……教……教我们伺候大帅……”

左良玉松开手。女孩瘫软在地上。

没有内力，没有武功底子，连握刀的茧子都没有。这就是一群普普通通的江南女子。

顾长平把她们送来，就像是在释放一个明确的信号：庐州现在只想闷声发大财，不想跟你左良玉死磕。

“来人。”左良玉喊道。

两个亲兵应声入内。

“把她们分给底下的几位游击和参将。”左良玉头也不回地往外走，“告诉他们，这是本帅赏他们的。”

亲兵领命。

左良玉走出院子。他需要时间。只要拖过这个冬天，李自成在中原的动作就会有定论。到时候天下大乱，顾长平就顾不上他了。

麻城这笔买路钱，他出。但这笔账，他记下了。

武昌城东大营。

几处帐篷里亮着微弱的火光。

马三穿着一身半旧的布面甲，盘腿坐在马扎上。面前放着一坛劣酒，一包切好的熟牛肉。

坐在他对面的，是两个左良玉手下的参将。

“马老弟，这日子没法过了。”

左边的参将把碗里的酒一口抽干，砸了砸嘴，“今天大帅下令，又让咱们去城里那些缙绅家里借十万两白银。那些缙绅养着私兵，大门关得死紧。咱们去借钱，那就是拿命去拼。借来的钱，全装车送去麻城给黄得功。弟兄们连口饱饭都吃不上，倒要给江北那帮丘八送岁币！”