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顾长平想要维持六万大军，必须向金陵要粮。可有了这顶帽子，金陵只要断供，顾长平为了活命，就只能南下跟沈廷扬翻脸抢粮。

若是不抢，顾长平的六万人就会饿死在江北。

“周延儒这是在逼我们起内讧。”周勇咬牙，“这阳谋避不开。大司马，我们还要不要给庐州拨粮？”

“拨。”沈廷扬毫无迟疑，“之前许诺的十五万石，足额装船。告诉押船的人，到了江北地界，一粒不差地交到顾长平手里。”

周勇欲言又止。

“你觉得我拿热脸贴人家的冷屁股？”沈廷扬转过身，直视周勇，“顾长平是个毒士，但他不蠢。周延儒想用一顶帽子买断他的忠诚，那是把乱世里的饿狼当成了京城里摇尾乞怜的狗。这笔买卖，顾长平算得清。”

……

庐州，知府衙门签押房。

银骨炭烧得通红，无烟，热浪在屋子里一波波荡开。顾长平坐在太师椅上，手里捏着金陵送来的抄本。他看了一遍，把纸拍在黄花梨木的桌面上。

朱徽婠坐在长桌对面，拿着木笔核对大冶铁矿的账目。算盘珠子在她的指尖下拨出脆响。

“京城的封赏下来了。”顾长平敲着桌面。

朱徽婠笔尖没停，在账册上记下一个数字：“升了什么官？”

“锦衣卫指挥使。加授江北剿匪提督总兵官。”

算盘声停住。

朱徽婠抬起头，那双死寂的眸子里掠过一抹思索的光。她放下笔，把账册推到一边，双手交叠放在身前。

“好算计。”朱徽婠一语道破，“给官，给名，不给钱粮。用这顶帽子把你从沈廷扬麾下摘出来。以后你名义上是朝廷的提督，沈廷扬是南直隶的兵部尚书，你们平起平坐。你再问他要粮，就叫越权。他要是不给，你就得带兵去抢。周延儒这是在京城看戏，等你们互咬。”

顾长平抓起桌上的茶碗，喝了一口温茶。

“文臣玩弄权术，靠的是规矩。”顾长平放下茶碗，“他们觉得，只要规矩立下了，所有人就必须按着规矩走。沈廷扬是大明忠臣，受规矩束缚。他给我下这道旨意，就是笃定沈廷扬不敢再明目张胆地接济一个外将。”

“沈廷扬拨粮了吗？”朱徽婠问。

“拨了。”顾长平指着抄本底部的一行小字，“十五万石陈米，已经装船出港，三日后抵达淮河渡口。”

朱徽婠眼中透出赞赏：“大司马有魄力。他看穿了周延儒的局，宁肯拼着落人口实，也要保住你这个挡箭牌。”

“既然他有这个魄力，我们也不能小气。”顾长平站起身，走到南直隶地图前，“他保我的粮道，我就得保他的后方安稳。传令给沈纪，扬州盐检哨这个月的护盐费，再抽一成利，走暗线送进金陵兵部衙门。”

朱徽婠点头记下：“拿人钱财，替人消灾。大司马收了银子，腰杆子就更硬。”

顾长平手指在江北那片广袤的土地上画了个圈。

“周延儒给了我一顶提督的帽子，想用它砸断我和金陵的联系。”顾长平冷言，“他忘了，这顶帽子虽然是个虚衔，但在这个乱世，名分就是一把锋利的刀。”

朱徽婠看着他手指停留的地方，明白了他的意图。

“江北各府县的卫所。”朱徽婠接话，“大明在江淮设了三十几个卫所，这些卫所的指挥使、千户，手里掌握着大片的隐匿田地。之前你只是个庐州守将，管不到他们头上。现在你是江北提督，名正言顺统管江北军务。”

“这群趴在大明躯体上吸血的蛆虫，早该清理了。”顾长平转身走到桌前，拿起那把绣春刀，“拿了提督的印信，去查抄他们隐匿的田产。不交地的，以违抗军令论处，就地正法。收拢过来的田地，全部编入屯田营。这笔账，够我们再开出二十万亩荒地。”

朱徽婠拿起毛笔，在一张白纸上写下章程。

借朝廷的名义，吃地方的大户。周延儒本想用名分限制顾长平，却直接给这头饿狼发了一张在江北合法劫掠的牌照。