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“另一个？”

“湖广本地的缙绅。”朱徽婠的手指点在武昌城南，“左良玉每次征粮，都是让那个副将吴学礼出面跟大户谈。吴学礼拿着左良玉的手令进城，从几家大族的坞堡里挤出粮食来。大户们不是心甘情愿给的，是怕左良玉拆了他们的坞堡。”

“吴学礼。”顾长平念了一遍这个名字。

就是马三信里提到的那个，连粥都喝不上的年月，买了一座三进大宅子的副将。

“他的银子，大概率是缙绅给的回扣。”朱徽婠的语气像在剥洋葱，一层一层往下剥，“左良玉派他去借粮，大户们私下塞他好处，他就在数字上做手脚。报上去十万石，实际上搞到十二万石，多出来的两万石进了大户和他的私囊。”

“你怎么知道这么清楚？”顾长平看她一眼。

朱徽婠没答这个问题。她转身走回桌前，从那摞账册里抽出一本封皮泛黄的旧册子。

“这是上个月从扬州盐检哨扣下来的一批盐船上搜出来的东西。”朱徽婠把册子翻到某一页，“船主是个跑武昌到扬州航线的老船帮。他在船底夹层里藏了一批私货，被吕九的人搜出来了。私货里除了盐，还有这本手抄的往来账。”

顾长平接过来看。账面上记的是寻常的粮食买卖，但每一笔交易的卖家栏里，都写着同一个名字，“吴记粮行”。

吴记粮行。武昌城南。

“吴学礼的买卖。”顾长平把账本合上。

“他从武昌缙绅手里低价收粮，转手通过盐船卖到扬州和九江，赚中间的差价。”朱徽婠把话说完，“每个月至少过手三四千石。这些粮食本该进武昌大营的锅里，现在进了他自己的腰包。”

签押房安静下来。炭盆里的火光在两个人脸上映出橙红色的光斑。

顾长平把账本扔在桌上。

吴学礼贪墨军粮，这不稀奇。大明朝从上到下，哪个管粮的不贪？稀奇的是，这笔账被一个跑盐船的船帮子随身带着，而这个船帮子恰好被盐检哨截住了。

“这本账，是你故意让吕九截的。”顾长平看着朱徽婠。

朱徽婠没否认。

“我让沈纪在扬州码头安插了人，专门盯武昌方向来的船。”她把算盘拉到面前，碰了两颗珠子，“吴学礼的粮食生意，经手的船帮就那么几家。抓住一条线，顺着往上摸就行。”

“你的意思是，用吴学礼做文章。”顾长平靠回椅背。

“吴学礼是左良玉在武昌的钱袋子。”朱徽婠把那本往来账推到他面前，“他替左良玉从缙绅手里征粮，自己从中间捞油水。左良玉不是不知道，但他离不开吴学礼。因为武昌那些大户只认吴学礼的面子，换个人去谈，人家坞堡的门都不开。”

“你要把这本账捅给左良玉？”

“不。捅给左良玉没用。”朱徽婠摇头，“左良玉知道了，最多把吴学礼打一顿军棍，然后继续用他。因为他没有第二个人能干这个活。”

“那你想怎么用？”

朱徽婠抬起眼，目光落在舆图上武昌城南码头的位置。

“把这本账送给武昌的缙绅。”

顾长平手指停住了。

“吴学礼拿着左良玉的名头去征粮，再偷偷把粮食倒卖到扬州赚差价。缙绅们以为自己交的粮全进了大营，实际上被吴学礼吃了一半。”朱徽婠的声音平淡得像在念账本，“这些大户最恨的不是被征粮，是被人当傻子耍。”

让被薅羊毛的人知道，薅他们的手不干净。

缙绅们愤怒之下会怎么做？闭门不出，拒绝交粮。他们有高墙坞堡，有私兵火铳。左良玉又不敢真的拆坞堡，拆了就彻底断了粮源。

吴学礼的粮路一断，武昌大营就会彻底断炊。