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庐州下雪了。

崇祯十五年的第一场雪，比往年早了足足一个月。雪片夹着冰碴子，打在知府衙门的窗户纸上，发出沙沙的响声。

王七推开签押房的门。北风裹挟着雪花灌进来，把桌上的几页账单吹落到青砖地上。他回身把门顶死，抖了抖罩甲上的残雪，走到长桌前。

他没有说话，直接把一个沾着暗黑色血迹的牛皮纸袋按在桌面上。封口的火漆已经碎了。

顾长平正在看一份冶铁营的生铁出产定额，视线从纸面上移开，落在那个牛皮纸袋上。

“金陵那边八百里加急送来的抄本。”王七的声音透着寒风刮过后的粗粝，“从北边传来的塘报。大司马看过后，让周勇亲自骑快马送过江的。”

顾长平放下笔，拆开纸袋，抽出里面的抄本。

最前面的两行字。蓟镇黄崖口、墙子岭失守。多尔衮、阿巴泰统帅八旗大军突入长城，兵锋直指京师。

顾长平把纸平放在桌上，目光转向墙上那幅巨大的大明疆域图。

沈纪端着一盆新烧的银骨炭从后堂进来，换下桌底已经积了灰的旧盆。他瞥见顾长平的脸色，手里的火钳停住。

“爷，怎么了？”沈纪压着嗓子问。

“建奴入关了。”顾长平走到墙边，手指按在地图上蓟镇的位置，顺着长城防线的缺口一路往南划，划过通州，停在京师所在的位置，“塘报上说十万人。就算守将为了逃避罪责虚报了一倍，五万能战的满蒙汉铁骑也是有的。”

沈纪倒吸一口冷气，火钳砸在青砖上发出脆响。

“京城那边岂不是要遭殃？”沈纪咽了口唾沫，“皇上要是发急旨让大司马和咱们去勤王，这大雪天的，弟兄们过黄河就是送死啊。”

“勤王？”顾长平冷笑出声，“崇祯现在连圣旨都送不出直隶地界。他就算下了旨，江南的兵也不可能去。平原野战，大明的步卒遇上八旗铁骑，就是去填沟壑。”

王七那只独眼盯着地图上的黑线：“大司马那边怎么说？”

“大司马是个聪明人。”顾长平转过身，“他把这封抄本送给我，就是在问我的态度。满清这把火烧在北直隶，江南暂时安全。他想保住江南的粮仓，又怕背上见死不救的骂名。”

门环敲响。朱徽婠推开门走进来。她穿着一件半新的石青色夹袄，手里抱着两本厚册子。

看到屋里的气氛，她停下脚步。

“你们先出去。”顾长平开口。

王七和沈纪对视一眼，躬身退出签押房，把门严丝合缝地带上。

屋子里只剩下炭火燃烧的轻微爆裂声。

朱徽婠走到桌前，放下册子，视线扫过那份铺开的塘报抄本。她的手指在纸张边缘顿住。

“阿巴泰。”朱徽婠念出这个名字，声音在炭火的烘托下依然透着冷意。

她抬起头，看向顾长平。两个人的目光在半空中交汇，带着只有他们彼此才能读懂的意味。

那是来自几百年后的灵魂，在历史的巨大齿轮前产生的共振。

“壬午之变。”朱徽婠说出了这个在当前时空还没有被定义的词汇。

顾长平点了点头，走到长桌对面坐下。

大明朝是个烂摊子。卫所军官喝兵血，江南士绅兼并土地，文官党争误国，崇祯刚愎自用。顾长平在这个烂泥潭里不择手段地往上爬，坑左良玉，算计周延儒，拿溃兵和流民填防线。他是个为了活下去可以抛弃所有底线的毒士。

左良玉再烂，李自成再狠，那是汉人内部的比烂。大家抢地盘、争正统，用的是同一种文字，拜的是同一个祖宗。