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“是官军……朝廷的兵马！”守备指着旗号大喊。

这支从庐州出发的大军，在风雪中跋涉半月有余。四万步卒推着沉重的军工厂辎重，先走水路入运河至宿州，再弃船步行。冰天雪地里强行军，把这四万人磨出凛冽煞气。

顾长平骑在辽东战马上，黑色大氅披在锁子甲外。他抬头看着徐州破旧城楼，目光冷峻。

“爷，到了。”王七纵马靠拢，独眼扫过护城河外冻僵的灾民，“徐州闭门不出，灾民堵路，辎重车过不去。”

顾长平没有看那些灾民。他带这四万人北上，为去山东割阿巴泰的肉。这天下活不下去的人太多，他管不过来，更不会散粮救济。

“徐州是江北地界。”顾长平伸手入怀，抽出两样东西。金陵沈廷扬盖大印的兵部勘合，以及周延儒捧杀他用的江北提督金令。

他把两物交予王七。

“让他们开门。”顾长平下达军令。

王七接过勘合与金令，摘下马鞍侧面的硬木弓。

双腿夹击马腹，战马长嘶，脱离本阵，朝徐州城门疾驰。

马蹄踏碎雪皮，距离护城河百步时，王七猛拉缰绳。战马前蹄腾空，稳稳停住。

他抽出一支去了倒刺的重箭，将兵部勘合与提督金令包裹在油布里，绑紧于箭杆。

弯弓搭箭。弓弦拉至满月。

弓弦震颤，重箭撕裂风雪，越过宽阔的护城河，直钉入北城门楼厚重的实木牌匾。

箭尾白羽剧烈震颤。

城楼上守城兵卒吓得缩紧脖子。

周世臣扶女墙起身，步至牌匾下。他踩着卫卒肩膀，吃力拔下重箭。

解开油布。

兵部火漆印章完好无损。江北剿匪提督总兵官的金字腰牌沉甸甸压在掌心。

“提督……顾长平。”周世臣念出名字，后背冒出冷汗。

庐州那个踩着十几万人命爬上来的凶神。朝廷里早传遍这人在江淮的狠辣手段，坑左良玉，杀钦差，抄卫所军屯，眼里根本没有规矩。

现在，这个凶神带四万虎狼之师站在徐州城下。

“大人，开不开门？”守备咽了口唾沫，看城外黑压压的军阵，“那是大明自己人，若是紧闭城门，等同谋逆。”

周世臣死死捏着金牌。

周延儒在京城下的旨意，给顾长平江北提督名分。名义上，江北府县卫所军务皆受其节制。徐州正好卡在江北咽喉。

这原本是周延儒用来捧杀顾长平的软刀子。但顾长平把这层名分当成了合法的抢劫牌照。他拿着这块金牌，就能名正言顺地敲开江北任何一座城池的大门。

顾长平有刀，且有名正言顺管辖徐州的权力。

“开城门。”周世臣把金牌塞进袖口，“迎提督大军入城。”

沉重的千斤闸升起，铁索摩擦转轴发出刺耳的声响。木制吊桥重重砸在结冰的护城河两岸，激起一蓬雪雾。

城门向内敞开。

顾长平拔出绣春刀，刀锋前指。

四万大军踏着步伐，推着沉重的独轮车，长驱直入徐州城。堵在护城河外的灾民被军威震慑，在雪地里连滚带爬让出一条通道。