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沉重的马靴踏上徐州知府衙门的青石台阶，积雪被踩得嘎吱作响。

四万大军接管了徐州四门。没有惊扰百姓，没有纵兵抢掠，步卒方阵直接在街巷两侧和校场就地扎营。辎重车被严密保护在中军，刀枪林立。

知府大堂的门敞开着，冷风倒灌。顾长平跨过高高的门槛，解下挂满冰凌的黑色大氅，扔给身后的亲兵。他大步走到正堂那张宽大的花梨木书案前，一把扫开上面堆积如山的文书和杂物，将怀里的羊皮地舆图平铺在桌面上。

周世臣跟在后头，额头的汗水被冷风一吹，结成一层冰壳。他双手捧着徐州府的黄册和粮账，战战兢兢地递上前。

“顾提督，这是徐州一府四县的人丁与库房账目……”

“我不要你的账，也不要你的城。”顾长平按住地舆图，打断了周世臣的话，“山东的建奴，现在到了哪里？”

周世臣手里的账册僵在半空，喉结滚动了两下：“回提督，下官……不知。”

王七上前一步，仅剩的三根手指搭在刀柄上。

周世臣双腿一软，险些跪倒在地。他慌忙解释：“不是下官有意隐瞒！十天前，北边的驿道就断了。州府之间不通音讯，塘报根本送不过来。下官手里的消息，全是从南下逃难的流民嘴里盘问出来的。”

“说。”顾长平敲了敲桌面。

“半个月前，建奴攻破了泰安州。沿途州县望风而降，根本没人敢据城死守。流民说，阿巴泰的兵马兵分两路，一路在乡野间烧杀掳掠，另一路主力直奔兖州而去。”周世臣擦了一把额头，语速飞快，“五天前，逃回来的几个皮货商说，建奴的黑旗已经插到了兖州城下。把鲁王所在的府城围了个水泄不通。”

“兖州现在是死是活？”

“没消息了。”周世臣苦着脸，“雪下得太大，路全封了。这五天里，再没一个从兖州方向活着跑出来的人。”

顾长平的目光死死钉在地图上兖州的位置。

兖州是鲁王封地，城墙高厚，粮草充足。若放在平时，靠着城池硬扛，未必不能守个十天半月。但现在是大明末年，以卫所兵的战力，加上吃空饷的明军传统，恐怕根本挡不住八旗重甲的冲锋。

五天。阿巴泰恐怕早就踏平了兖州府，现在正把全城的金银财宝和女人装上大车。

王七走上堂前，拍打着罩甲上的雪水。

“雪深过膝。”王七指着门外白茫茫的天地，“辅兵推独轮车，车轱辘全卡在冰槽里拔不出来。强行军赶到徐州，拉断了两百多根麻绳，冻废了一百多个辅兵。再往前走，一天连二十里都走不出。”

大雪是双刃剑。拖慢了四万步卒的脚程，同样也会把阿巴泰的辎重队死死按在泥雪里。

顾长平直起身，手指点在徐州的位置。

“传令全军。”顾长平声音在空旷的大堂里回荡，“就地休整。接管徐州武库和城防，四门换上我们的人。把徐州当成桥头堡，伤兵和多余的辎重留下。让将士们烤火、喝热汤，把冻僵的关节揉开。”

周世臣缩在墙角，听到接管城防，一句话也不敢反驳。那块提督金牌压得他透不过气。

顾长平转头看向站在门外风雪中的赵石头。

“赵石头。”

“在！”

“陷阵营里，把最老练的夜不收全给我挑出来。六人一组，带足肉干和烧酒。”顾长平眼神冷冽，“往北撒网。五十里、一百里、两百里。一直摸到兖州地界。我要知道阿巴泰主力的确切位置，摸清他辎重车的数量，还有他们回程的路线。”

赵石头抱拳领命，大踏步走入风雪。

徐州城外，北风呼啸，大雪依旧未停。

——

徐州以北八十里，微山湖畔。

湖面结了一尺厚的坚冰，落满积雪。一眼望去，天地间只剩下纯粹的灰白。

六匹战马在雪地里艰难跋涉。马蹄上裹着厚厚的破布，踩在雪窝里没有半点声响。马鼻子上罩着竹编的笼嘴，里头塞着干草，防战马打响鼻惊动活物。

徐三骑在领头的黑马上，整个人罩在一件宽大的白布单里。白布单盖住了他的头盔和锁子甲，与周遭的雪景融为一体。

他是陷阵营的老人。当初顾长平在庐州城外挑出三百个手刃过流贼的汉子，组建陷阵营，徐三就是其中之一。

乱石沟跟刘宗敏的三千精锐死磕，他的左脸被流贼的挑刀豁开一条贯穿下巴的口子。命大活下来后，这道像蜈蚣一样的疤痕，在严寒中冻得发紫。

积雪深及马腹。战马每迈出一步都要耗费极大的体力，粗重的白气从干草笼嘴里不断喷出。