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“在。”王七上前一步。

“留下五千步卒给周知府，接管徐州四门防务。伤兵营、重辎重，全部留在城里。”顾长平语速极快，“剩下的三万五千人，轻装简从。只带武器、铁雷、榆木炮和十天的干粮。”

“明白。”

“告诉弟兄们，死睡四个时辰。今夜子时，全军开拔。”顾长平的指节敲在沙沟营的位置上，“不走官道，全军踏上微山湖的冰面，给我连夜绕过滕县。我要在三天后的夜里，把那四千个铁雷和一千门榆木炮，全钉进沙沟营的死胡同里！”

“遵命！”

入夜，大雪停了。乌云散去，露出一轮惨白的冷月。

徐州北城门悄无声息地推开。三万五千名大明步卒像一片黑色的退潮，无声无息地涌出城池。没有火把，没有军号，辅兵推着的独轮车轱辘上裹满了破麻布。

大军踏上微山湖冻得结结实实的冰面，向着北方的漆黑深处挺进。

……

两天后，滕县以北五十里。官道。

风卷着地上的浮雪，像刀子一样刮过人的脸皮。

官道两侧的防洪高堤上，密密麻麻的汉人百姓行尸走肉般向前挪动。他们衣不蔽体，脚上的鞋子早走烂了，露出冻得发紫的脚趾。

队伍绵延几十里，看不见尽头。两翼隔着几十步便有一名骑着高头大马的八旗游骑，手里甩着带倒刺的生牛皮鞭。

但凡有人走慢或者倒下，皮鞭便毒蛇般落下，抽得人皮开肉绽。死在路边的尸体很快就被积雪覆盖，成了后来者脚下的垫脚石。

两岸高堤夹缝间的运河干河床上，是另一番景象。

几万辆重型大车在平坦冻硬的淤泥底上碾压而过。

车厢里装满了从鲁王府和各州府大户地窖里抢来的金银锭子、成箱的绸缎、整袋的粮食。

大车过于沉重，拉车的牲口每走一步都呼哧带喘，鼻孔里喷出浓烈的白气。

大批身穿厚重棉甲的满洲八旗重甲步卒和骑兵，散布在车队中间和两侧。

他们不用在雪地里艰难跋涉，走在平坦宽阔的河床底，偶尔抬头看看两侧高堤上替他们挡风开路的汉人，眼中尽是嘲弄与漠然。

图尔格骑着辽东黑马，走在车队的中军位置。

他身上披着一件紫貂大氅，手里把玩着一块刚从鲁王宝库里搜刮来的羊脂玉牌。

大帅阿巴泰亲自率领另一支前锋精锐南下滕县界河打草谷，借此牵制南朝明军的视线，把押运这批海量辎重北归的差事交到了他手里。

“将军，还有三十里，就是沙沟营了。”一名佐领策马靠近，指着前方两边越来越高的防洪土堤，“过了那段狭道，路就宽了。”

图尔格把玉牌塞进怀里，看了眼沟底被车轮压得结实的积雪路面。

“传令前军，加快脚程。”图尔格冷笑一声，“大帅在南边替咱们吸引明军耳目，天黑前穿过沙沟营，带着这堆黄白之物，咱们安稳回家。”

建奴大军的庞大车队像一条臃肿的黑色长蛇，顺着运河干道，一头扎向前方那段静谧无声的河谷。

高堤两侧的枯草丛里，一点火绳的微光在风雪的掩护下悄然亮起。